唐穆宗和唐宣宗都是唐宪宗的儿子，唐穆宗比唐宣宗年长15岁，两人是异母兄弟，都不是皇后所生的嫡子。唐宪宗去世后，唐穆宗以皇太子的身份继位。唐穆宗去世后，他的3个儿子唐敬宗、唐文宗、唐武宗相继坐上龙椅。公元846年，唐武宗去世，36岁的唐宣宗以皇太叔的身份继承皇位，这时距离他父亲唐宪宗去世已经26年。唐宣宗在位13年，颇有政绩，百姓称他为“小太宗”；其使用的年号为“大中”，史家称为“大中之治”。

关于唐宪宗去世，《新唐书·宦者传下》所记是，宦官“（王）守澄与内常侍陈弘志弑帝于中和殿，缘所饵，以暴崩告天下，乃与梁守谦、韦元素等定册立穆宗”，而唐宣宗认为是其异母兄唐穆宗弑杀。晚唐裴庭裕《东观奏记》云：“宪宗皇帝晏驾之夕，上虽幼，颇记其事，追恨光陵商臣之酷。即位后，诛除恶党无漏网者。”“上”即唐宣宗；“光陵”即唐穆宗陵墓，此处代指穆宗皇帝本人；“商臣之酷”用的是楚穆王商臣弑父篡位的典故。这段引文的大意是，唐宪宗驾崩那天，唐宣宗虽然年幼，但依稀记事，后来一直痛恨唐穆宗通过不正当手段取得皇位的行为（即“商臣之酷”），即位后迅速采取行动诛除恶党，参与谋逆者无一漏网。

楚穆王商臣是位“蠭目而豺声”（眼睛像胡蜂，声音像豺狼）的“忍人”（残忍之人），当初楚成王拒绝别人的劝告，坚持将商臣立为王储。公元前626年，楚成王察觉到商臣的毛病，打算将他废黜，改立他人，商臣于是与其师傅潘崇合谋，发动政变，率领宫中甲士将楚成王包围，并逼迫他自杀。当时宫廷厨师正为楚成王烹饪熊掌，准备晚餐，楚成王请求吃了熊掌再死，以拖延时间，期待救援，但被商臣拒绝。就这样，在诸侯争霸中纵横捭阖数十年的一代枭雄竟然被儿子逼迫自缢，父子还各自为中国的语言宝库贡献了一个典故，父亲贡献的是“熊掌难熟”，儿子贡献的是“商臣之酷”。

楚穆王商臣弑父事件发生在公元前626年，事后楚国王族中舆论汹汹，为转移矛盾，楚穆王只得频繁对外用兵，以炫耀楚国武力、灭亡弱小国家来显示政绩，巩固自己的统治地位。公元前624年，楚穆王出兵围江（今河南正阳县东南）。江国是晋、齐的盟国，江国被围，晋国虽然出兵解救，但因距离过远，鞭长莫及，江国灭亡。楚穆王灭江之后，又借口六国背叛楚国、亲近东夷，以得胜之师顺带灭亡了六国和蓼国（今河南固始县蓼城街道）。

六国故地以今六安市区为主，活动范围延及寿县南部，其始祖皋陶是东夷族领袖，与尧、舜、禹并称“上古四圣”。皋陶是中国的“司法鼻祖”，以正直闻名天下。舜执政时，皋陶担任大理，掌管刑政，采用独角兽獬豸治狱，建构了中国最早的五刑、五教司法制度体系。禹执政后，选定皋陶为继承人，结果皋陶先于禹而去世，才使禹子启得到废除禅让制而改行世袭制的机会，夏朝得以建立。

皋陶去世后，禹“封皋陶之后于英、六”，成为江淮地区最早的一批淮夷封国。史书上没有记载六国在夏、商两代的活动事迹，但商代甲骨文却有“贞于六”“六来龟”等散碎记录，可知六国在商代是商的重要盟国，与商王朝之间政治互动频繁。商周易代后，西周青铜器铭文将六国镌刻为“录”。从夏初立国至春秋灭亡，六国在历史上绵延1400年之久。

楚穆王从公元前626年弑父夺位到公元前614年病重去世，在位时间只有12年，但很有作为。在对外交往方面，楚穆王为避免树敌过多，乃以晋国为主要争霸对手，通过与秦国缔结盟约、遣使访问鲁国等手段，妥善处理好与其他大国的关系。在内政改革方面，楚穆王修建了护城河、沟渠、河道、堤坝等水利工程，解决了灌溉问题，治理了洪涝灾害，为楚国的农业发展发挥了作用，粮食产量因此大幅增加，又为其军事行动提供了国力保障。在扩张版图方面，楚穆王南征百越，北伐中原，东进江淮，并以武力迫使郑、宋、陈等国与楚请和，极大扩张了楚国的势力范围。楚穆王在位期间，楚国势力完全进入淮南，州来成为楚国的同盟属国。