楚国八百年，最后十九年留在了寿春。公元前223年，大秦铁骑踏进楚山淮水，一个浪漫绚烂敢于向天追问的朝代结束了，历史开启一个新纪元。历数定都寿春的楚国最后四王，楚考烈王、楚幽王、楚哀王、楚王负刍，他们曾经带领着自己的臣民活动在寿春灿烂的星空下。今天，八公山下，星空仍在，山河依旧，只是不见当年枭雄。
有一位战国英雄，名唤廉颇，和白起、王翦、李牧被后世称为“战国四大名将”，威震六国。和楚国一样，廉颇也把最后的时光留在了寿春。
我们最早认识廉颇，是从司马迁所著《廉颇蔺相如列传》一文。廉颇和蔺相如共创流传千古的佳话——“将相和”。这一典故也衍生出“价值连城”“渑池之会”“完璧归赵”“负荆请罪”“布衣之交”“刎颈之交”“怒发冲冠”“白璧微瑕”等成语。当时，蔺相如因出色的外交功绩位居上卿，位次超过了战功赫赫的廉颇。廉颇对此很不受用，扬言要给蔺相如点颜色看看。蔺相如得知后，想方设法躲避廉颇，避免与之发生冲突。廉颇后来意识到自己的错误，深知将相和睦方是赵国立足强秦的根本。他脱下战袍、背上荆条，亲自到蔺相如府上请罪。“将相和”彰显了赵国在面对强秦时，内部团结一心的决心，二人相互配合，共同抵御强秦，保卫了赵国的疆土。“负荆请罪”的千古佳话，彰显了廉颇的皓白襟怀。
慷慨悲歌、精诚报国、忠义勇武等词语绘就大将军廉颇的人生底色。
公元前327年，廉颇出生在赵国的一个普通家庭。从小他就展现出过人的勇力与武艺上的天赋，常在乡间与伙伴们比试武艺，总比人技高一筹。少年的廉颇，望着赵国边境上不断燃起的战火，心中暗自发誓，要成为一名保家卫国的英勇将领。青年时期的廉颇，凭借出色的武艺和勇猛无畏的精神，在赵国的军队中崭露头角。当时，赵国正面临着秦国的频繁侵扰，边境百姓苦不堪言。廉颇毅然投身军旅，立志要驱逐秦军，捍卫赵国的疆土。在一次与秦军的边境冲突中，廉颇率领一支精锐骑兵，如猛虎下山般冲入敌阵，左冲右突，杀得秦军尸横遍野。此战之后，廉颇的名字在赵国军队中传开，他被提拔为下级将领，开始正式担起保卫赵国的重任。
廉颇沙场屡建奇功，威名远扬，后被拜为赵国上卿，代理相国，封为信平君，手握兵权、相权，拥有封号、封地，位居赵国诸将之首，是人臣之极。他与蔺相如、赵奢、李牧并称“赵国四贤”。《史记》记载：“强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人（廉颇、蔺相如）在也。”廉颇跃马横戈，气吞山河，征战四方，几无败绩，就连“宰割天下，分裂河山”的秦昭王都对廉颇又敬又畏。各国诸侯都对他敬畏三分，不敢轻易侵犯赵国。廉颇也成为了赵国百姓心目中的英雄，百姓将廉颇视为国家的守护神，相信只要有廉颇在，赵国就能抵御外敌，保一方平安。但廉颇并没有居功自傲，他深知，仅凭个人的勇猛难以取得战争的胜利，于是潜心研习兵法，不断提升自己的军事指挥才能。公元前283年，即赵惠文王十六年，廉颇带领赵军伐齐，大破齐军、攻取阳晋，收复了赵国的失地，威震诸侯，赵国也由此跻身战国强国之列。
然而，廉颇的军事生涯并非一帆风顺。公元前262至公元前260年的长平之战，让赵国遭遇了前所未有的危机。秦国名将王龁率领大军进攻上党，继而兵临长平。廉颇作为赵军主帅，面对强敌毫不畏惧。他审时度势，坚守阵地，采取坚壁清野、固守疲敌的战术，与秦军长期周旋。在近两年的对峙中，廉颇多次击退秦军进攻，成功拖延战局、消耗秦军实力。
赵国后来误中秦国反间之计，赵孝成王认为廉颇怯战，弃用廉颇，起用名将赵奢之子赵括。秦国得知后则暗中调派白起为上将军。将门未必出虎子，赵括熟读兵书，却毫无实战经验，最终留下“纸上谈兵”的千古典故，致使数十万赵军全军覆没。
长平惨败后，赵国几近亡国。危难之际，赵孝成王重新起用廉颇负责邯郸防务，保住了赵国。长平之战最终以赵国惨败告终，但廉颇在战役前期的坚守，充分展现了他卓越的军事才能和顽强的作战斗志。
英雄和美人都怕迟暮，廉颇因奸臣郭开谗言离间，被迫离开赵国、辗转漂泊数年，投奔魏国，一代英雄步入暮年。虽客居魏国，他依然心系赵国，渴望归国再立战功。因郭开此前屡进谗言，赵悼襄王对廉颇心存疑虑，担心他年老体衰，无法胜任军事重任。于是，赵王派使者去探望廉颇，看他是否还能征战沙场。廉颇为证明自身能力，一顿饭吃下斗米、十斤肉，还披甲上马，展示自己宝刀未老的身手。不料使者受郭开收买，归国后刻意诋毁廉颇，谎称其已经老迈，不复当年之勇。赵王听信谗言，最终不再启用廉颇，只留下“廉颇老矣，尚能饭否”的千古慨叹。
廉颇心灰意冷，但他并没有放弃。他深知赵国安危关乎百姓生死，不能坐视不管。敌人的敌人，就是朋友，于是，他投奔昔日合纵抗秦的友国——楚国。廉颇一路南下，从燕赵大地，来到了地处颍淮的楚国，希望得到楚王重用，继续投身抗秦大业、为国尽忠。公元前241年，楚考烈王将楚国都城从陈（今河南淮阳）迁至寿春，统称郢都。廉颇入楚后，侍奉楚考烈王、楚幽王两代楚王。在楚国期间，他依旧满怀壮志，积极训练楚军士卒，准备与强秦一决高下。然而，绵延八百年的楚国早已气数将尽，宫廷争斗，内部纷争，强秦压境，战略失误，一步步将楚国引向末路。廉颇，这把赵国曾经最锋利的刀，在猎猎楚风中，未能寒光重现，变得锈迹斑斑，终未能再度建功立业、实现报国抱负。公元前243年，这个不怕老去，战无不胜的廉颇，在辗转流亡、郁郁猜忌中病逝于楚国寿春，享年八十四岁。他的一生，是战国乱世的真实缩影，荣耀与背叛交织，权谋与荒凉相伴，谱写了一出荡气回肠的英雄悲喜剧。
这是正史记载的历史真相。在寿县，民间盛传的故事是这样：廉颇来楚国后受到一定重视，瘦死的骆驼比马大，战国四大名将也非浪得虚名。但毕竟年纪上身，多年征战对身体造成的伤害，多年流亡排挤对精神的摧残，廉颇抵挡不住它们结成的风寒大网。最后一刻，他吃了几斗米和十几斤牛肉，披挂上阵，要证明“廉颇老矣，尚能饭否”就是诋毁。然而常胜将军这次没有打胜仗，战马被绊，被活捉。秦人鼓动三寸不烂之舌来劝降，廉颇大叫：士可杀不可辱！劝降不成，敌人割下他的首级，悬于两军阵前。士兵们抢回了廉颇没有头颅的身体。楚王闻讯双泪滚滚，叹道：大将军去矣，天将亡寡人否？他要以英雄当得的敬重和礼数厚葬廉颇，命匠人按廉颇生前样貌用郢爰做一个“金头”。局势动荡，他又怕金头被盗，于是，下令连夜埋葬廉颇。一夜之间郢都寿春出现了十八个廉颇墓，真真假假，假假真真，“十八连坡”由此而来。
但据《史记》载，“廉颇卒死以寿春”，非战死，而是郁郁而终。十八连坡，从长丰县的大孤堆、双孤堆、九里孤堆、天孤堆，直到寿县八公山乡的店疙瘩，以及肥陵放牛山下的赵大将军廉颇墓，到底哪一个是真？莫衷一是。《史记正义》说：“廉颇墓在寿州寿春县北四里。”《太平寰宇记》引《古今冢墓记》：“廉颇葬于肥陵牛麓”，即今寿县八公山乡郝圩村境内。廉颇墓俗称“颇孤堆”，距寿县县城7.5公里，高约二十米，周长约三百米，基有条石垒砌，背倚青山，面朝淮水，春天花开满山，秋天满山是果。现在放牛山就叫廉颇墓，墓前有司徒越先生手书的“赵大将军廉颇墓”七字草书，遒劲飞龙走蛇。
如今廉颇墓已被完好保护起来，墓顶安有监控。对廉颇来说，这些已不重要。青山处处埋忠骨，何须此地是桑梓。鼓角争鸣远去，刀光剑影远去，英雄的血脉融进楚国的土地，生长着春华秋实，皎洁的精神开放在万亩梨树上，养育着一代代勤劳勇敢的楚国后裔。他们于廉颇墓附近培育出新寿州八景、九景——梨香雪海、寿阳烟雨、紫金叠翠、珍珠涌泉、硖石晴岚、八公仙境、长虹卧波、引江济淮……每一处景色，都是对安眠楚地的赵大将军廉颇的最高敬礼！