淮南，这块神奇的热土就坐落在淮河中游，地处中国南北地理气候分界线。千里长淮自西向东，以其奔腾浩荡的天地生命之水、中华文明之源“流谦处顺，润下表德”，造就了淮南这悠久的故国、年轻的城市，青山苍翠，屏舜耕而衔两山；绿水逶迤，襟淮水而带三湖；历史悠久，彰楚风而显汉韵；人杰地灵，毓英才而著“奇书”。淮南大观，外揽山水之幽远，内得人文之盛茂。
淮南，是国内独以淮南国、《淮南子》、淮南市“三淮”为特色的城市。
《诗经·小雅·鼓钟》中写道：“鼓钟将将，淮水汤汤；鼓钟喈喈，淮水湝湝。”淮河古称淮水，与长江、黄河、济水并称“四渎”。“渎”有独流入海之意。《史记·殷本纪》有言：“东为江，北为济，西为河，南为淮。四渎已修，万民乃有居。” 淮水发源于河南桐柏山，“浩浩灵源，滔滔不息”，滋养了两岸肥美的土地，积淀了底蕴深厚的淮河文化。
七千多年前的新石器时代，在“淮水春流清，楚山暮云白”的淮河中游南岸，在“桂树丛生，蓄圣表仙”的八公山麓，淮夷部族便在此繁衍生息。淮河，顾名思义“淮夷之河”；淮水，是淮夷人的生命之水。“淮水之南”，是淮夷氏族重要的集聚中心。夏商周时期，这群被称作“虎方淮夷”的部落邦国，以刚健有为、自强不息的族群精神，长期与中原王朝分庭抗礼，与吴楚强国逐鹿江淮。
有考古青铜礼器《应侯见工簋》和《驹父盨盖》为证。大约在公元前891-878年西周中期的周孝王、周夷王时期，诸侯国应国王侯见工奉周王之命，率军征伐“淮南夷”毛、衰等部族，缴获大量铜戈弓矢等战利品，受到周王赏赐，铸造《应侯见工簋》刻铭记事。
周夷王之孙周宣王嗣位后，为稳固对淮夷地区的管控，派兵征讨淮夷部族。《诗经·大雅·江汉》写道：“江汉浮浮，武夫滔滔，匪安匪游，淮夷来求。”1974年出土的《驹父盨盖》铭文详细记录了周王室使臣安抚南淮夷的经过。两器铭文所载“淮南夷”“南淮夷”，是淮河以南夷族部落邦国的统称，也是迄今最早出现“淮南”一名的考古文字记载，证明2900多年前，“淮南”已是兼具地理与族群属性的地域概念。
淮河流域的淮南夷融合南北地域文化，奠定了本地早期文化根基。春秋战国时期，淮南凭借“中州咽喉，江南屏障”优越区位，成为诸侯争霸的战略要地。
“淮南”从地理名称转为行政名称始于汉代。公元前203年，汉高祖刘邦封英布为淮南王，首置淮南国，建都六县（今安徽省六安市），辖九江、庐江、衡山、豫章四郡五十县，划定管辖疆域，正式将淮南纳入汉代地方行政体系。
然而，做了八年淮南王的英布发动叛乱兵败被杀，公元前196年刘邦改封幼子刘长为淮南王，迁都寿春（今安徽寿县）。公元前174年刘长获罪被流放，淮南国一度被废。公元前164年，汉文帝将淮南国一分为三，改封16岁的刘安为淮南王，都寿春。
从公元前203年首置淮南国，到公元前122年刘安因谋反自杀、淮南国废除，作为行政区划的淮南国存续八十余年，其中以寿春为都74年。刘安主政时期是其发展最为鼎盛的阶段。彼时，淮南国都城寿春就矗立在八公山下，淮水之滨。“风猎红旗入寿春，满城歌舞向朱轮。八公山下清淮水，千骑尘中白面人。” “淮南国”的名称也因此与灿烂的楚风汉韵紧密相连，深入人心。
汉初推行无为而治、与民休息的治国方略，社会文化氛围宽松。淮南王刘安以爱“读书鼓琴”的儒雅诸侯形象，在淮南国都城竖起“政治咨询、学术文化交流中心”的大旗。他效法春申君黄歇“筑巢引凤”，招贤纳士，令一大批身怀学识的汉初士人慕名而来、纷至沓来，其中最著名的有苏非、李尚等“八公”。
开放包容的学术环境，让寿春成为汉初重要的学术交流中心，被时人视作春秋战国之后的又一处“稷下学宫”。“牢笼天地，博极古今”、浓缩时代思想精华的《淮南子》也在此背景下编撰完成。
《淮南子》融汇先秦黄老、儒、法、名、兵、农、阴阳等各家学说，统归于“道”，内容涵盖政治、哲学、天文、地理、军事、科技等诸多领域，是西汉道家思想的巅峰之作。东汉高诱、唐代刘知几、近代胡适均对这部典籍给予极高评价。
刘安主持编撰《淮南子》，意在梳理治国思想，全书以遵道、修身、安民、轻刑为核心理念，系统阐述治国理政之道。
书中借助神话传说、民间典故阐释思想内涵，其蕴含的文化哲学理念，既启迪世人修身治学，也对后世文学发展影响颇深。书中完整记载的二十四节气，既是千百年来指导华夏农耕生产的经典范式，更彰显了中国古代“制天命而用之”的哲学智慧。2016年，二十四节气成功入选人类非物质文化遗产，是中华农耕文明的重要文化符号。
《淮南子》是淮南淮河文化中的不朽篇章，是西汉多元文化交融的硕果，是千年文脉赓续流传的传世经典。
千里长淮从淮南穿境而过，此地自古便是南下北上的交通锁钥、四通八达的水运关津；是积淀千年文脉的遗存宝地、赋能时代发展的工业重镇，生态宜居，文化特色鲜明。
1949年1月18日淮南解放，此后历经数次县域行政区划调整，2016年寿县重新划入淮南，让总面积5533平方公里、总人口超380万的淮南，历史文化底蕴愈发厚重绵长；全新的区位优势、产业业态与发展动能，推动淮南成为合肥都市圈现代化副中心城市。
淮南是国内唯一兼具淮南国、《淮南子》、淮南市三重文化标识的城市。如今，这座城市依托国家亿吨级煤炭基地、中国电力工业摇篮的深厚根基，荣膺“能源之都”“华东动力之乡”美誉；同时作为豆腐发源地、中国成语典故之城、二十四节气文化名城，声名远播、享誉四方。