1957年6月，在阜南县朱寨镇润河中发现8件商代青铜酒器，其中尊、斝、觚、爵各2件，均被认定为国家一级文物。现收藏在中国国家博物馆的一件龙虎纹青铜尊高50.5厘米，口径44.9厘米，腹深41.5厘米，足径24厘米，重26.2公斤。国博官网介绍说，龙虎纹青铜尊是商代淮夷器物，“器口侈大，直径过肩，颈部较高，下部收缩，呈大喇叭状。肩部微鼓，下折为腹，呈弧形收敛成圜底，圈足，上饰十字镂空。器肩部饰三条曲身龙纹，圆雕龙首，探出肩外，活灵活现；腹部以云雷纹为地，装饰三组虎食人纹，寓意诡秘；圈足饰饕餮纹。整器工艺精湛，花纹线条洗练，是商代青铜器中的精品”，介绍中使用了“活灵活现”这个成语。“活灵活现”问世较晚，在明代冯梦龙《警世通言》卷五和凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十四才相继出现。

阜南县出土的两件铜尊中，另一件兽面纹青铜尊收藏在安徽博物院，是省博的镇馆之宝之一。兽面纹旧称饕餮纹，是青铜器和玉器上的常见纹饰，盛行于商代至西周早期。一个地方同时出土龙虎纹和饕餮纹的青铜器非常罕见，这说明什么问题呢？姚尚书《淮南历史漫步》（黄山书社）《“淮夷”与淮夷文化》篇认为，“商代，以寿州淮南为中心的地域为淮夷人的活动区域，称‘虎方’，又有‘虎方淮夷’之称。虎为淮夷人的图腾，饕餮为殷商人的图腾，龙虎尊显然属于‘淮夷’人的文明产物……这些出土文物证明，早在殷商时期，‘淮夷’人的文明程度可与殷商比美”。由此看来，两件青铜尊也“活灵活现”地展示出商代淮夷文明的高度。

虎方是殷墟甲骨文中出现的商代方国。商朝自盘庚迁殷之后，政治局势趋于稳定，经济文化也有较大发展。高宗武丁即位后，任用傅说为相，商王朝大治，诸侯归附。为了开拓疆土，武丁不断对外用兵，虎方是其用兵对象之一。综合甲骨文记录的碎片化的虎方资料分析，虎方最初是商朝属国（“乙亥卜，贞令虎追方”，意即商王令虎方追击敌方），后来虎方叛商（“贞令望乘及舆途虎方。十一月”，意即商王令望乘和舆两员大将征伐虎方），虎方被征服后重新臣属于商（“虎入百”，意即虎方贡纳一百块龟甲）。

虎方于商朝末年至西周初期依然存在。周昭王青铜器中方鼎和中觯铭文中有“唯王命南宫伐反虎方之年”。“中”是青铜器主人，曾跟随昭王南征伐楚；觯是盛酒礼器。

关于商代虎方的具体地望，学界一直有湖北汉北、江西赣鄱、安徽江淮等争议，其中持安徽江淮说法的较为权威。比如郭沫若《中国史稿（第一册）》（人民出版社）说，“武丁征伐过的方国部落很多，其中较重要的还有……江淮流域的虎方”。郭沫若主编的《中国史稿地图集》“商代黄河长江中下游地区”图，谭其骧主编的《中国历史地图集》“商时期中心区域图”和“西周时期中心区域图”都将虎方标于寿县瓦埠湖以东和长丰县以南地带，说明虎方是商周时期淮南市域内的一个方国。

夷虎是春秋时期的一支淮夷部落，仅从字面上理解，感觉应该与虎方具有传承关系。据《左传》记载，公元前491年夏，“楚人既克夷虎，乃谋北方”。北方指谁？就是两年前迁都州来的蔡国。蔡国本来是楚国的传统盟友，蔡昭侯因不堪楚国欺凌，在吴国协助下迁至淮南。为惩戒蔡国，楚昭王出兵攻灭夷虎，从南面对蔡国进行包围。《中国历史地图集》春秋“楚吴越图”将夷虎标在商和西周时期虎方的同一位置。

甲骨文中还有虎侯，与虎方不是一个方国。虎侯为商王重臣，是商王朝的“王众”，领地在王畿之内，商王也经常到虎地视察。商王廪辛、康丁时，西部方国部落不服商王朝统治，商王“征调卫、虎、受等十几族‘王众’出戍，但始终没有把西部方国部落的反抗完全镇压下去”（郭沫若《中国史稿》）。

商代淮南市域内还有一个方国叫林方，曾遭受商王帝乙、帝辛的征伐。根据殷墟卜辞，林方最初臣属商朝，商王与其通婚。后来林方反叛，商王前往镇压。陈梦家《殷虚卜辞综述》（中华书局）认为，“林方在淮南，为淮夷之邦”。