淮南市是中国文联和中国民间文艺家协会命名的“中国成语典故之城”。中国获此殊荣的城市仅有4家，其余三家分别是“中国成语典故之都”河北邯郸市、“中国成语典故名城”河南开封市和“中国成语典故之乡”山西曲沃县。
有关资料介绍淮南的成语典故资源时提到：“《语出淮南子》收录源于淮南的成语主词条就有400条（其中源于《淮南子》的成语349条，源于“淮南国”的成语29条，源于八公山的成语22条），与主词条同义或字序不同的有600多条，累计逾1000条。”淮南历史上的人物故事、《淮南子》收录的成语故事、淮南乡土提炼的文化故事，是淮南成语典故产出的三大源泉，而“淮南+”类成语典故的批量诞生，更为这座城市增添了厚重的文化光彩。
淮南历史人物故事
淮南钟灵毓秀、鸾翔凤集，政治家们在此纵横捭阖，军事家们在此叱咤疆场，思想家们在此抒写理想，文学家们在此浅吟低唱，他们用一生的足迹，为淮南留下了数不清的成语典故。
中国第一循吏孙叔敖在淮南兴建芍陂（今安丰塘），开发江淮大地，其一生不仅践行着诸多美德，更催生了大量成语，甚至可用一串成语完整串联其人生轨迹。
少年时期的孙叔敖，就有“楚相断蛇”的佳话，寓意人做好事，终有好报。成年后，楚庄王“因猎求士”，通过实践考察选拔人才，孙叔敖被擢拔为令尹（楚国最高官职）。赴任前，他诚恳接受“狐丘之诫”，时刻谨记人当谦虚、切勿自满的道理；上任仅数月，便创造了“上下和合”的和谐局面，让楚国民众“各得其所”，人人都能找到最适合自己的位置。
在令尹任上，孙叔敖“日夜不息”操劳国务，终使楚国日渐强盛。邲之战中，他指挥楚军“先声夺人”，率先出击、掌握主动，最终击败晋军，辅佐楚庄王登顶春秋霸主之位。孙叔敖一生“忧国忘私”，忧劳国事而不顾个人私利，临终前留下“寝丘之志”，告诫后人要与世无争、知足知止。他一生廉洁奉公、家无余财，去世后家人竟无“立锥之地”，连基本的生存都成了问题。后来，伶人优孟以“优孟衣冠”的形式，在楚庄王面前模仿孙叔敖当年勤劳国事的模样，才为其后代争来了基本的生存保障。
后来，孟子将孙叔敖评价为“动心忍性”的典范，称赞他能不顾外界阻力，顽强坚持自己的理想与操守。如今，安丰塘泽惠江淮两千余年，已成为世界灌溉工程遗产和全国重点文物保护单位，人们通过这座古老的水利工程铭记孙叔敖，也一同铭记了因他而诞生的诸多成语典故。
季札是春秋时期著名的政治家、外交家和音乐家，与孔子并称“南季北孔”。他被吴王封于州来（今淮南境内），称“州来季子”，是淮南乃至安徽历史上第一位留名青史的地方主官。“季札三让”的故事在历史上影响深远，彰显其淡泊名利的品格；“季札挂剑”则成为为人重诺重义的千古典范；“秋风过耳”“叹为观止”等成语，更是流传至今、为人熟知。季札评价音乐时，曾使用了一大批“A而不B”结构的成语，如勤而不怨、忧而不困、思而不惧、乐而不淫、怨而不言、直而不倨、曲而不诎、近而不逼、远而不携等，这些成语集中记载于《史记·吴太伯世家》，大多被收录进《中国成语大全》。司马迁评价季札“见微而知清浊”，这也是“见微知著”一词的滥觞，称赞他是一位“闳览博物”、学识渊博的君子。
在淮南出生、为官、干事或游历的历史名人不计其数，由他们催生的成语典故粗略估算也有200条左右。其中，成语产出相对“高产”的还有楚春申君黄歇、楚辞赋大家宋玉、西汉淮南王刘安、宋太祖赵匡胤、南宋爱国主义诗人陆游；产出3条以上成语的，还有楚国首任驻州来守官子革、楚考烈王熊完、战国名将廉颇、东汉割据军阀袁术、前秦宣昭帝苻坚等。
成语至宋代已基本定型，但出生于淮南“淮之湄”的陆游，仍为汉语成语宝库贡献了十多条新成语，如稗官野史、得过且过、呼卢喝雉、恍如隔世、惊鸿艳影、目光炯炯、气焰熏天、青灯黄卷、青天霹雳、山重水复、泄露天机、在天之灵、只许州官放火不许百姓点灯等，至今仍被广泛使用。
《淮南子》成语典故
《淮南子》是“天下奇才”西汉淮南王刘安与其门客集体编撰的“绝代奇书”。该书以道家思想为核心，融合诸子百家学说，内容包罗万象，堪称一部古代百科全书。刘安及其门客们习惯用浅显通俗的语言诠释宇宙与自然现象，用生动形象的故事阐述社会与人文哲理，因此，从《淮南子》中能信手拈来大量成语典故。有关资料显示，“《淮南子》收入逾千条词条”，其中包括主词条400余条，与主词条同义异字或字序不同的600多条，主词条中属于《淮南子》原创的约占三分之一。
这些成语典故大致可分为三大类型。
第一类是神话传说。中国古典四大神话——共工触山、女娲补天、羿射九日、嫦娥奔月，最早在《淮南子》中被完整记载。尤其是嫦娥奔月的故事，其雏形出自先秦易学著作《归藏·归妹》，原始版本仅记载“昔者恒我窃毋死之□□奔月”；屈原在《天问》中以“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹”，将玉兔形象充实进月亮传说；到了刘安编撰《淮南子》时，不仅增加了后羿和西王母的角色，写下“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月”，让故事更加完整，还补充了“月中有桂树”的情节，使嫦娥、玉兔与桂树相伴，构成了清冷悠远的月宫意象，也成为后世尊嫦娥为桂花之神的原始依据。这类神话传说类成语典故，还有夸父追日、阳燧取火、神农尝百草、炎黄之战、仓颉造字、大禹治水、隋侯之珠、鲁阳挥戈等。
第二类是寓言故事。这类成语典故以短小的故事揭示深刻的道理，如“刻舟求剑”，比喻办事拘泥固执，不懂得根据实际情况灵活处理问题；“佩玦逐兔”，比喻用错误的方法补救过失，只会得到更坏的结果；“塞翁失马”，比喻暂时遭受损失，却可能因此获得益处，也泛指坏事能够转化为好事；“螳臂搏轮”，比喻去做力量达不到的事情，必然会遭遇失败；“削足适履”，比喻过分迁就现有条件，或不顾实际情况生搬硬套；“掩耳盗铃”，比喻自己欺骗自己，明明无法掩盖的事实，却还要刻意掩饰。
第三类是生活哲理。这类成语典故浓缩了古人的生活智慧，如“抱薪救火”，指解决问题的方法不对，反而会使问题更加严重；“不幸之幸”，指不幸之中包含着令人庆幸的成分；“好自为之”，多用于劝人自我勉励、好好行事；“竭泽而渔”，比喻做事只顾眼前利益，不顾长远打算；“乐极生悲”，指快乐到极点就会转化为悲哀；“临渊羡鱼”，比喻只有目标而没有实际措施，难以实现愿望；“瓶水知寒”，指从局部现象可以推测出事物的整体状况；“时移俗易”，指时代不同，社会风气也会随之发生变化；“土龙刍狗”，比喻贵于一时、徒有其名，最终无用之物；“一叶知秋”，指根据细微的迹象，就能推测出事物的发展趋势。
若遴选10条最常用的出自《淮南子》的成语，如百川归海、出言成章、淡泊明志、谨小慎微、宁静致远、人尽其才、身体力行、深不可测、神出鬼没、至高无上，便能深切感受到《淮南子》的文化魅力，以及它融入人民群众日常生活的深度。
淮南乡土文化故事
淮南素有“中州咽喉、江南屏障”之称，历史底蕴深厚，流传的故事众多，由此演绎出的乡土文化丰富多彩，也催生了许多富有浓郁地域色彩的成语典故。例如“大禹治水”及大禹“三过其门而不入”的故事，在历史上流传深远，而淮南市域内的禹迹遍布：凤台县有禹王山、禹山坝、禹王亭（又称慰农亭）；寿县有禹临村；大通区也有禹王山。《淮南子》中记载的大禹治水故事，实际上是刘安在讲述自己身边的乡土传说。
淮南的乡土文化故事，主要聚焦于四个方面的题材。
一是淮南王刘安相关故事。汉文帝刘恒是淮南王刘长的同父异母兄长，刘长因谋反被褫夺王爵后，江淮地区流传着一首民谣：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。”迫于舆论压力，汉文帝只得重置淮南国，册封刘长之子刘安为淮南王，形容兄弟不睦的成语“斗粟尺布”也由此产生。刘安与八公在八公山炼丹时，误打误撞发明了豆腐；东汉王充《论衡·道虚》中记载的“一人得道，鸡犬升天”故事，流传到淮南后，被增添了“鸡犬舔舐炼丹废弃物（豆腐渣）而一同成仙”的情节，让故事更加完整生动，也更具乡土气息。
二是宋太祖赵匡胤相关故事。赵匡胤本身极具传奇色彩，黄袍加身、杯酒释兵权、烛影斧声、金匮之盟、之乎者也、卧榻之侧岂容他人鼾睡等成语，均与他息息相关。他曾跟随周世宗“从征寿春，拔连珠砦，遂下寿州”，后来，淮南地区便流传开“赵匡胤困南唐、刘金定救驾”等系列传说，不仅诞生了杀四门、大救驾、无蚊巷、梳妆台、篼龙冲等乡土典故，还衍生出国家非遗凤台火老虎、省级非遗毛集马戏灯、寿县大救驾等系列文化产品。上世纪80年代，评书艺术家刘兰芳在中央人民广播电台绘声绘色地演播刘金定的故事，使其迅速风靡全国，也让淮南的乡土文化被更多人熟知。
三是寿县古城相关故事。现存的寿县古城为南宋时期遗存，四座城门分别隐藏着一个蕴含哲理的乡土典故。东门宾阳门内壁镶嵌有“人心不足蛇吞象”石刻，告诫人们切勿贪心不足，否则终将被自身欲望所反噬；西门定湖门瓮城墙壁镶嵌着“当面锣，对面鼓”石雕，劝勉人们遇事要面对面商量、对证或争论，做人做事要清清白白、光明磊落；南门通淝门瓮城东墙镶嵌有“门里人”石刻，警示人们吸取当年春申君黄歇被身边人谋害的教训，时刻提防身边的小人；北门的典故则体现在瓮城顶部的砖砌回拱“无梁庙”，寓意人们即便遭遇挫折，也要百折不回、无怨无悔地努力奋斗。
四是乡风民俗相关故事。寿县自古崇儒好礼、乡风淳朴，“编笆接枣”与“锯树留邻”两个典故，就讲述了历史上隐贤古镇涂家巷陈、王两户人家互相谦让、和睦相处的佳话，彰显了淮南人淳朴友善的邻里情怀。东汉时期，寿春县令时苗自带自家母牛驾车赴任，任职期间母牛生下一头牛犊，时苗离任时坚持说道：“来时本无此犊，犊为淮南所生”，执意将牛犊留在淮南，“时苗留犊”的典故，成为淮南淳朴乡风的生动写照；东汉寿春人召信臣担任南阳太守时，兴修水利、造福百姓，成为“父母官”这一称谓的原型，这也是淮南淳朴乡风对外传播的生动体现。
公共语汇中的“淮南”
成语是历史的浓缩，是民族智慧的结晶，承载着千百年来的中华文化。有些成语融入了城市名称，如洛阳纸贵、邯郸学步、蓝田生玉、合浦还珠，既反映了当地鲜明的历史背景，也彰显了丰富的文化内涵。“地名+”类成语典故进入中华语言宝库后，不仅成为中华民族的公共语汇，更能为当地知名度的提升发挥不可替代的作用。在中国所有城市中，这类成语的数量以淮南为最，无出其右。
“淮南之橘”源自《晏子春秋·内篇杂下》：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。”该成语比喻环境发生变化后，事物的性质也会随之改变。后来，由此变异、简化而来的四字成语不胜枚举，如淮南之橘、橘生淮南、淮橘为枳、橘化为枳、南橘北枳、逾淮之橘、逾淮之枳、逾淮为枳等。前些年，青春校园网剧《暗恋橘生淮南》的播出，更让淮南的知名度得到空前提升。
关于“淮南小山”（亦作“淮南桂树”“淮南幽桂”），不同典籍有着不同的解读：《汉语成语大全》将其归为文体分类；《辞海》认为它是“西汉淮南王刘安一部分门客的统称”；也有学者认为，“淮南小山”就是刘安本人。淮南小山曾作《招隐士》，文中反复吟唱八公山中的桂树；诗仙李白受此影响，痴迷于八公山的空谷幽桂，曾两次前来寻访淮南王刘安的遗踪。唐代刘禹锡在《杨柳枝词》中写道：“塞北梅花羌笛吹，淮南桂树小山词”，将淮南桂树作为前代音乐曲词作品的象征；北宋晁补之在《临江仙·君似苍崖千仞竹》中写下“淮南幽桂水云饶”，借淮南桂树暗喻自己寄情山水的高洁意境和淡泊名利的隐逸情怀。
“淮南鸡犬”（亦作“淮南拔宅”）是“一人得道，鸡犬升天”的简化形式，比喻依附权贵而得以势的人。唐代卢仝在《忆金鹅山沈山人》中写道：“自古圣贤放入土，淮南鸡犬驱上天”，罗隐在《东归别所知》中也有“却羡淮南好鸡犬，也能终始逐刘安”的诗句，均运用了这一典故。“拔宅上升”本指东晋许逊修道成仙后，“于洪州西山举家四十二口拔宅上升而去”；南宋刘克庄将“淮南鸡犬”与“拔宅上升”联用，在《晚意》一诗中写下“匹居岘上入城少，颇怪淮南拔宅迟”，赋予了典故新的文学内涵。
“淮南卧理”原为“淮阳卧理”，本指西汉淮阳太守汲黯躺卧在床即可处理政务，后比喻为政清简、无为而治。刘禹锡与寿州刺史杨归厚既是文坛诗友，又是儿女亲家，因杨归厚排行第八，刘禹锡便昵称其为“杨八”。刘禹锡在《李贾二大谏拜命后寄杨八寿州》中写道：“谏省新登二直臣，万方惊喜捧丝纶。则知天子明如日，肯放淮南高卧人。”在这首诗中，刘禹锡认为唐天子圣明，像杨八这样有才干的“淮南高卧人”，必定会得到朝廷的重用。贾岛在《送汲鹏》中也有“淮南卧理后，复逢君姓汲”的诗句，意指汲黯之后，又遇到了汲鹏这样善于“卧治”政务的汲姓官员。
此外，因淝水之战而产生的成语“草木皆兵”，其完整表述是“八公山上，草木皆兵”，这也让淮南的“八公山”得以进入中华公共语汇体系，成为淮南文化的重要符号。