明清白话小说的成熟与演变，离不开文人的参与。

章回小说存在三种编创方式：一是世代累积型集体创作。当《三国志演义》《忠义水浒传》的文人写定本在明中叶出现，标志着章回小说文体的成熟。二是文人根据前代小说续补。《金瓶梅词话》《西游补》为其代表性作品，极大地推动了章回小说题材从传统到现实的转变。三是文人作家独立创作。这种创作方式在明末已经出现，直到清中叶，随着《儒林外史》《红楼梦》的诞生，传统的思想和写法被彻底打破。

话本小说也存在三种编创方式，即文人记录和整理说话艺人讲述的故事、文人根据文言小说等前人作品改编、文人作家独立创作。由于话本小说篇幅较短，后两种编创方式几乎同时出现。到清代，文人话本则明显增多。本书梳理以上要点，就文人对明清白话小说的创作影响做了全面系统的研究。