距寿县古城30公里处，有一座水利工程，烟波浩渺，气象万千，历经千年而生生不息，偏居一隅却璀璨夺目。她，史称芍陂，今名安丰塘，约建于公元前605年至前594年间，由楚相孙叔敖主持修筑，距今已有2500余年历史，是中国现存最早的大型蓄水灌溉工程，素有“世界塘中之冠”的美誉，被誉为中华民族灌溉文化的“活化石”。1988年，被国务院列为全国重点文物保护单位；2015年，获国际灌排委员会列入世界灌溉工程遗产名录，同年入选中国重要农业文化遗产。
一
芍陂之名，始见于《汉书·地理志》，因陂塘周边盛产“白芍”而得名。东晋时期，因侨置安丰县于此，故又称安丰塘。自此两名并用，清代以后多称安丰塘。其早期轮廓，郦道元在《水经注》中曾有详细描述：东倚高岗，西临淠水，南接丘陵，北望平原。孙叔敖巧妙利用三面高、一面低的地势，筑堤蓄水，灌溉农田，为楚庄王图霸奠定了坚实的粮草基础，也使淮南成为楚国东进北上的战略要地。
芍陂主要水源来自江淮丘陵北坡的山源河。因水量有限，孙叔敖又开凿子午渠（亦称淠源河），引沘水入陂，下游则可泄水入淮。
据古籍记载，芍陂周长常记为“百里”，因历代水位不同，实际在120里至324里之间浮动。其灌溉面积，史载多为“万顷”。如今的安丰塘，堤长26公里，蓄水面积34平方公里，常年蓄水量约1亿立方米，堪称“天下第一塘”。
古时芍陂四周设有五座口门：东北为井字门，连通淝水；陂北并列东西两门，分别为芍陂渎口与羊溪门；西北为香门；陂南五门亭附近为进水口，承纳山源河与淠源河来水。隋代口门增至36座，清康熙年间改为28座，1955年改建为24座，沿用至今。
二
芍陂体系科学，功能完备，引、蓄、灌、排、泄兼具，堪称中国治水史上的杰作与灌溉发展史的里程碑。其核心体系虽历经变迁，至今仍发挥着重要作用。
建成之初，芍陂“周一百二十许里”“灌田万顷”。楚国为成就霸业，连年用兵，粮食生产尤为重要。芍陂的建成大幅扩展了水稻种植面积，保障了军民粮饷，是孙叔敖辅佐楚庄王跻身“春秋五霸”的重要支撑。楚国以水利兴农，推动了江淮地区农业生产方式的进步。
千百年来，凡有识之士皆重视芍陂修治，且“大获其利”。东汉王景主持修缮后，灌区“垦辟倍多”“境内丰给”。曹魏邓艾建大香水门，既利灌溉，又通漕运，成就“龙泉之陂，良畴万顷”。北宋张旨大修后，更实现“灌田数万顷”之效。古人曾赋诗赞曰：“鲂鱼鲅鲅归城市，粳稻纷纷载酒船。”
新中国成立后，安丰塘成为淠史杭灌区重要的反调节水库，引大别山区佛子岭、磨子潭、响洪甸三大水库之水，配套4条分干渠、36条大型支渠，灌溉面积达67万亩，受益人口约60万，覆盖13个乡镇、2个农场、114个村落，水产品年产量约4万吨。寿县也因此成为全国重要的商品粮生产基地和渔业百强县。
2500多年来，芍陂水利文明绵延不绝。从西汉设陂官，到明清置塘长；从清光绪三年乡民共议《新议条约》，到民国召开塘民大会，再到当代成立用水户协会，形成了官民共治、薪火相传的管理传统。
安丰塘也是中国生态农业的“古样板”。灌区有野生动物150余种、植物千余种，板桥席草为全国四大基地之一，皖西白鹅列入国家种质资源保护名录，寿带、鸳鸯、天鹅、虎纹蛙等珍稀物种在此栖息。灌区所产银鱼、瓦虾、鲢鳙获无公害农产品认证，“寿州”大米、“古塘”莲藕、“寿丰”甲鱼等绿色食品广受欢迎，华祥果菜远销海外。
这座千年古塘，已成为寿县人民的“当家塘”“幸福塘”。建筑学家罗哲文考察时曾赋诗赞道：“楚相千秋业，芍陂富万家。丰功同大禹，伟业冠中华！”
三
安丰塘底蕴深厚，是中国农耕文化的“积淀地”。灌区人民在与自然共生中，创造了丰富多彩的民间文艺，吸引着海内外目光。
这里是淮岸著名的“中国书法之乡”，诗书传统深厚，从七旬老者到垂髫孩童，习字之风蔚然。
这里也是全国端午习俗集中分布区之一，“芍陂龙，八公诗，寿州香草天下知。”端午龙舟竞渡、“二月二”保义舞龙、正月十六淠河湾“走太平”等民俗活动，场面热烈，传承不衰。
这里还是“中国民间艺术之乡”：正阳关抬阁、肘阁被誉为“空中舞蹈”，海外专家称其为“无言的戏剧”；寿州锣鼓则被称为“会说话的锣鼓”。那锣鼓声时而急如骤雨，撼人心魄；时而轻如雨打芭蕉，抚慰心灵，正是灌区人民北雄南秀性格的生动写照。
此外，安丰塘传说、寿州剪纸、八公山豆腐制作技艺、淮河柳编等，已分别列入国家或省级非物质文化遗产名录。
这些源于田间水边的艺术，散发着泥土芬芳，是劳动者亲手创造的、真正属于民族的大众艺术。面对它们，谁能不为之倾心赞叹？
一塘清水，溉沃土，助霸业，兴寿春，滋养了中国农业与水利文明，凝聚着先人顺应自然、改造自然的智慧。至今，她仍是人与自然和谐共生的典范，昭示着“治国必先治水”“民以食为天”的深刻哲理。
一部芍陂史，既是楚文化的水利史，也是中华民族“活着的水利史”。近年来，灌区在发挥蓄灌、防洪、生态、水产等综合效益的同时，依托历史与地理优势，举办农民丰收节、安丰塘捕捞嘉年华等活动，大力发展文旅产业。这颗文化明珠正愈发璀璨，千古芍陂，续奏新声。