地处寿县古城北端的八公山，古时也称北山，方圆一百二十八平方公里，峰峦叠翠，清泉密布，景色绝美，自古骚人墨客争趋而至，深厚的历史渊源使这座名山的一草一木、一山一石、一水一泉都充满着文化魅力。
名山产灵石。《淮南子》记载：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”据传女娲补天所炼的五色石，就留在了八公山上，因石体多呈紫色，故被称作紫金石，八公山也因此被称作紫金山。
灵石制美砚。八公山紫金砚乃历史名砚。北宋杜绾所著《云林石谱》中记载：“寿春府寿春县，紫金山石出土中，色紫，琢为砚，甚发墨，叩之有声。余家旧有风字样砚，特轻薄，皆远古物也。”以北宋上溯能称得上“远古”的，时代该是多么久远！专家推测，八公山产紫金砚，始于汉，盛于唐。由于八公山位居寿州，八公山紫金砚又被称作寿州紫金砚。
历史上，紫金砚深受一些文人雅士的钟爱。宋代大书法家米芾在他的传世书法作品《紫金帖》中说：“苏子瞻携吾紫金砚去，嘱其子入棺。吾今得之，不以敛。传世之物，岂可与清净圆明本来妙觉真常之性同去住哉！”最后这句话稍显生涩拗口，翻译成白话即：“传世之物怎么能作陪葬品呢？！”这段话说的是一个真实故事：当年苏东坡路过真州拜访米芾，得赠一方紫金砚。后来苏东坡病逝于常州，临终前嘱咐其子将紫金砚陪葬，米芾得知后十分生气，从真州星夜赶往常州索回此砚。在《宝晋英光集》卷八中，米芾对此事也有记载：“吾年老才得紫金石，与余家所收右军砚无异，人间第一品也，端、歙皆其下。”到了清代，大书画家郑板桥在《题丁有煜砚铭》中，同样对紫金砚褒扬有加、推崇备至：“南唐宝石，为我良田，缜密以粟，清润而坚。麋丸起雾，麦光浮烟，万言日试，倚马待焉。降尔遐福，受禄于天，如山之寿，于万斯年！”文中的“南唐”曾辖寿州；“宝石”，除了紫金石，还能是什么宝石？
米芾、丁有煜等人如何得到紫金砚，历史上并无明确记载。但在米芾所处的宋代，大诗人黄庭坚曾在寿春任职，其与紫金砚相关的得砚经历，史载较为详细。黄庭坚当时娶当地耆旧孙莘老之女兰溪为妻，得孙莘老所赠紫金砚一方。黄大诗人视若珍宝、万金不舍，如同苏东坡一般，嘱咐其子在他驾鹤西去时，定要将紫金砚作为陪葬。后来这方砚台是否真的用于陪葬，暂无考证。从以上几件事不难看出，宋代时紫金砚已名扬四方。那时候，八公山流传有一首民谚：“寿春府宝三件：《淮南子》、豆腐、紫金砚。”但凡读书写字之人，都以能拥有一方紫金砚为荣。八公山作为历史文化名山，李白、皇甫冉、刘禹锡、李绅、欧阳修、林逋、王安石、苏东坡、张耒、叶梦得、李兆洛、潘思牧等文化名人纷至沓来，留下无数脍炙人口的诗篇。他们之中，是否有人是为寻访紫金砚这一珍宝而来呢？
文献记载，目前传世最早、最具名气的紫金砚，当数东晋王羲之用过的“右军砚”。王羲之小时候，其父王旷曾任淮南太守，坐镇寿春，得紫金砚一方，带回家中赠予王羲之用。后来，王羲之成为大书法家，这方紫金砚也随之身价倍增，被人们视为拱璧。因王羲之时任“右军将军”，故这方紫金砚被称作“右军砚”。除“右军砚”外，米芾在《紫金帖》中提及的凤字砚，于1972年在北京元大都遗址出土，砚长22.7厘米、宽17.5厘米、厚3.9厘米，前部有两足，砚池向后倾斜，砚面有明显墨痕。西安碑林也存有一方紫金砚，系1957年征集的出土文物，为长方形，长23厘米、宽15.8厘米、厚2.9厘米，砚背有铭：“绍圣四年造紫金石砚”（绍圣系北宋哲宗赵煦年号）。有意思的是，2009年寿县文联组织本土文艺家赴苏州太湖采风时，我们在参观一家民间博物馆时与一方紫金砚不期而遇。据馆主介绍，该砚为民间征集所得，经专家鉴定为汉代寿春县制品，是该馆的镇馆之宝。此砚长20厘米、宽15厘米、厚5厘米，虽历经岁月沧桑，仍肌理润泽，实为石砚中不可多得的精品。
砚，作为中国“文房四宝”之一，以其艺术性强、人文气息浓郁的特点，从最初仅用于研墨的实用工具，逐步演变为供人欣赏、把玩、收藏的艺术品。澄泥砚、端砚、歙砚、临洮砚并称中国四大名砚，紫金砚为何未列入其中？原来，八公山蕴藏的紫金石“纹理细密，温润如玉，抚之如童肤，色彩凝重古雅，纹理华美多变”，以其制砚“质坚、下墨、泽润”。但八公山虽号称“紫金山”，却仅有甸疙瘩、黄谷洼等处的石头可用于制砚。由于砚石资源短缺，加之八公山为历代兵家必争之地，历史上多次出现以淮河为界的南北对垒分治，战乱频仍导致当地居民流离失所，八公山一带逐渐沦为蛮荒之地，制砚技艺几度失传，紫金砚传世极少，几乎绝迹。到清代时，仅在一代帝师孙家鼐的札记中还能见到“陈北山石砚”等相关记载，其余典籍中再难觅紫金砚踪迹，寻常百姓更是难得一见，自然无从跻身“四大名砚”之列。
适逢盛世，八公山紫金砚重放光彩。当地党委、政府从打造特色旅游品牌的角度出发，对八公山紫金石实施有序开发与规范管理。经过一众工艺大师、非遗传承人的潜心钻研，制砚工艺广采众家之长，在雕刻技艺上既传承传统，又依据紫金石特有的花纹、图案、形状因材施艺、大胆创新，实现了石质与刀艺的完美融合。当地文艺家积极挖掘紫金砚的文化内涵，为其传播推波助澜，使八公山因紫金砚更显魅力，紫金砚因八公山更具名气。如今，紫金砚作品在国内外各类博览会上屡获大奖，已被列入安徽省首批非物质文化遗产名录，博得越来越多书画家、收藏家及社会各界的青睐与喜爱，成为享誉海内外的文化珍品。