淮南是蓝色生命的起源地之一，淮南生物群和淮南虫的发现震惊世界。安徽省地质博物馆《揭开前寒武纪安徽古生物群的神秘面纱》（作者刘阳阳）说，发现于淮南八公山区、寿县的淮南生物群和发现于休宁县的蓝田生物群“是研究早期生命演化的重要古生物化石证据，是研究生命从单细胞向多细胞、从简单到复杂演化的重要证据”。其意义非常重大，“也正是因为这一时期生物的不断演化和发展，生物界呈现了前所未有的新气象，为即将到来的寒武纪大爆发奠定了基础”。

引文中出现的成语“前所未有”出自南宋徐度《却扫编·下》：“邓枢密洵武以少保领院事而不兼节钺，前所未有也。”大意是，邓洵武并没有被任命为宰相，也没有授予他象征权力的符节和斧钺，但他却以太子少保的身份行使宰相的权力，这在以前的历史上是从来没有过的。这个成语被收录在《汉语成语大全》（商务印书馆）中。

为什么说发现淮南生物群的意义重大，我们可以从地球的“年龄”说起。现在地球年龄已经超过45亿年。大约在35亿年前，地球上开始出现单细胞生物。大约在21亿年前，地球上开始出现多细胞生物。大约在16—12亿年间，地球上开始出现真核（被核膜包围的核）细胞，除细菌和蓝藻的细胞以外，所有动物细胞与植物细胞都属于真核细胞。真核细胞进化成生物，其进化过程既可以通过有丝分裂进行无性繁殖，也可以通过减数分裂和配子融合进行有性繁殖。若干亿年前的真核细胞生物聚集一处，就形成生物群，淮南生物群是其中之一。

新元古代是地质年代中的一个时间段，距今约在10—5.4亿年之间，当时的淮南地区还是一片湿热的浅海，大量有机体在此聚合、成长、演化，最终出现完整的生命体。上世纪60年代，地质学家首先在淮南群的刘老碑组发现新元古代的宏观化石。70年代，又在九里桥组相继发现新元古代的藻类和蠕形类动物化石，于是将这类动物化石概括为淮南生物群。

这里又出现了淮南群、刘老碑组、九里桥组等新名词。首先要说明，淮南生物群是生物学术语，淮南群则是研究古淮南地区地质地层学说的术语，两者不是一个概念。淮南群中的刘老碑组，是指寿县城北店疙瘩（今寿县八公山乡张管村境内）至白鹗山（今八公山区境内八公山主峰）一线的地层结构剖面。刘老碑的得名原因，后人推测可能是西汉淮南王刘长的遗骨埋葬于此——刘长因谋反于流放途中自杀，只能被草草薄葬。其子刘安受封淮南王后，乃择地将刘长重新迁葬；刘老碑组的南起点是店疙瘩，店疙瘩的剖面位于寿县城北寿凤公路9公里处，故称九里桥组。这样我们就清楚了，在地质地层学中的三者关系，九里桥组是点，刘老碑组是线，淮南群是面。

刘阳阳的文章说，淮南生物群产于淮南地区新元古代淮南群中，由宏观藻类组合和蠕形动物组合组成，“距今约8.5亿—7.5亿年”。当时“由于海洋水体含氧量不高，海洋生物群以原核生物为主体，真核生物的种类较少，宏体多细胞藻类虽已出现，且部分多细胞藻类已经出现了简单的细胞分化，但数量和种类相对较少，且以浮游类型居多”，这时候出现的淮南生物组合（化石）就成为“地球早期生命向宏体化和多细胞化演化的确凿证据”，成为“生命大爆发的前奏”。

淮南生物群中有一种化石叫“淮南虫”。上世纪80年代，在八公山南塘附近因开路而露出地表的岩石上，我国地质学家和古生物学家发现一些奇怪的长条形虫类化石，经专家测定，竟然是8亿年前的动物遗体！此后在八公山群峰中发现了更多的虫类化石，这些化石标本完好，构造清晰，生成时间都在10—8亿年间。它们有的形似扁饼，呈不同的圆形几何状；有的形似蚕蛹，短圆柱状，为环节动物；有的形似现代海蚯蚓。因为与地球上曾经发现的同类化石均无明显类比性，于是科学家将八公山中发现的这类动物化石命名为“淮南虫”。

从生命进化史的意义来说，多细胞生物淮南虫出现之后，动物才“前所未有”地从无脊椎形态逐渐朝着更复杂的演化方向发展，为后续脊椎动物的出现埋下伏笔。这样一解释，我们就能明白淮南为什么会成为探索早期蓝色生命演化的重要起源地了。