夕阳西下，当你登临寿县西门城楼时，百年前那“渔樵唱晚”的苍烟暮霭自然湖泊景观不见了，近处已成为烟火万家、车水马龙的现代都市景观，远处则是千重麦浪滚滚的现代农田景象。

寿西湖因位于寿县城西门外而得名，是早在魏晋南北朝就已经存在的自然湖泊。寿州西湖简称寿西湖，明嘉靖《寿州志》载:“西湖，州西门外，西水集则淮淝合流数十余里。”寿州西湖原名尉升湖，又名熨湖。北魏郦道元《水经注》有“北径熨湖”之句，近代注家熊会贞疏称，“《通鉴》梁天监十二年，魏扬州治中裴绚来降，与魏人战，败，绚走，为村民所执，送至尉升湖。”从字面意思可理解寿西湖的湖底像熨斗一样平坦，这当是其得名之所在，也说明寿西湖是早在魏晋南北朝以前就已经存在的自然湖泊。

寿西湖的形成与淮河中游地理环境变化有关。淮河流域中下游地区，“自第三纪以来，在不断沉降过程中，形成了一系列的凹陷盆地，它们都成为近代湖河的主要沉积场所。”这些凹陷盆地成为中游湖泊群的基础。淮河中游南岸属大别山及其延伸的山地丘陵区，支流顺应淮河南北向构造发育，河道短促，河谷狭窄，支流上下游高差悬殊较大，造成了发源于大别山地丘陵区的史河、沣河、汲河、淠河、东淝河等河床比降较大，水流湍急，诸河分别在三河尖至峡山口之间注入淮河。淮河中游南北岸众多的支流汇集，成为淮河水沙物质的主要来源，特别在正阳关至峡山口间的中游河段，淮河沿着淮南弧构造线发育，岗丘紧逼河岸，河道在禹王山和霸王山山体之间，形成峡谷地貌，造成淮河水面宽度仅及正常水面宽度的三分之一至二分之一。淮水在峡山口形成束水作用，使得水流下泄不畅，流速骤降，淮河水位急升，大量水沙聚集，并向两岸漫溢。其次，黄河南泛夺淮和洪泽湖水位不断抬升也是形成淮河中游湖泊的主要原因。

寿西湖面积162平方公里。北滨淮河、东淝河，西连菱角嘴，南至双桥集，东界寿州城墙。湖区东北部地势较高，最高海拔21米，最低海拔16.9米。寿西湖数十里潋滟湖光、啾啾鸣禽相映成趣，城墙与八公山色，形成了特别的景致。故在明代嘉靖年间编纂的《寿州志》就将“西湖晚照”列为“寿州八景”之一，给诗人留下了刻骨铭心的印象。清诗人周方升的《西湖晚照》云：“湖畔湖明淑气融，流光荡漾水天空。影拖岸柳连波绿，晴醉汀花逐浪红。两两渔舟催晚景，声声牧笛送春风。行歌人向长堤出，远岫参差淡霭中。”每当夕阳西下，登临城楼，放远望去，远山透紫，岸柳披红，涟漪千层，霞光万道，苍苍蒹葭，点点鸥鹭。西湖之上，渔歌互答；汀洲侧畔，牧笛弄晚。夕阳影乱，樵夫荷担归；宿鸟西飞，衔去斜晖一缕；暮色渐至，婀娜西湖，辉映出城中万家灯火。面对如此佳境，痴醉游客，竟忘归步，诗人给观光者带来了无限醉美的感知。

新中国成立后，中央制定了治淮工作总方针，确定“上中下游兼顾、局部服从整体、整体照顾局部的豫、皖、苏三省共保”原则和“蓄泄兼筹，”并作出治淮规划。按治淮规划，除在六安境内大别山区兴建佛子岭、梅山、响洪甸、磨子潭四座大型水库，承担淮河中上游全部山谷蓄水容量的40%以外，还在沿淮开辟四个蓄（滞）洪区，负担淮河中游全部湖泊蓄水容量的80%；同时开辟姜家湖行洪区，退建临王段，培修沿淮堤防。寿县东淝河流域的瓦埠湖、寿西湖被开辟成为蓄（滞）洪区，国家投资兴建了寿西淮堤、东淝河闸、牛尾岗堤、二里坝拦洪堤等水利工程，基本上消除了淮河水患的威胁，为寿西湖的全面围垦提供了基本条件。

为增加农业耕作面积，20世纪50年代初，国家号召各地的浅湖滩地逐渐垦殖为农田，地方政府纷纷建立了垦殖农场。寿西湖也被政府批准建立了国营农场。1951年4月，六安专区正阳关农场于寿西湖建立寿县分场。1952年10月，经华东农林部批准，成立国营寿西湖农场，开始了全面围垦寿西湖的行动，2003年12月，正式更名为“安徽省寿西湖农场”。围垦后的寿西湖农场土地总面积7.6万亩，到1990年总人口达7527人。场内主要种植小麦、大豆、水稻等农作物，以产小麦、大豆著称。