西汉淮南王英布、刘长、刘安皆因“谋反”殒命，结局都很悲惨。而当时的诸侯国虽然“跨州兼郡，连城数十，宫室百官同制京师”（《汉书·诸侯王表》），但诸侯国丞相却由朝廷任命，对皇帝负责，明里协助诸侯王管理封国，暗中监视诸侯王日常行为。淮南王们谋反时，淮南相们无一例外地站在国家立场上，反对叛乱，维护统一。
朱建劝英布勿反
英布时的淮南相朱建是位学者型官员，曾被刘邦赐号“平原君”。《汉书·艺文志》载先秦与秦汉儒学经典53家836篇目录中，有“平原老七篇”，唐颜师古注认为，平原老即“朱建也”。另外还有“朱建赋二篇”。
史书说，朱建“辩有口，刻廉刚直，行不苟合，义不取容”。具体来说，“辩有口”表示他善于言辞，能够清晰、有力地表达自己的观点；“刻廉刚直”表示他性格刚正不阿，廉洁自律；“行不苟合”表示他不会为了迎合他人而改变自己的行为准则；“义不取容”表示他不会为了获得他人的认可而放弃自己的原则和立场。刻廉刚直、行不苟合、义不取容都是汉语成语，后两者还被收入商务印书馆第三版《汉语成语大全》。
英布封王后，朱建曾两任淮南国相，第一次为相时，因“有罪去（职）”。《史记·英布传》记载了这样一件事：楚汉战争相持阶段，刘邦派随何游说九江王英布叛楚归汉，随何来到王都六县（今六安市），“因太宰主之，三日不得见（英布）”。太宰与丞相等义，《英布传》没有说太宰的姓名，但与《朱建传》“尝为淮南王（按：应为九江王）英布相，有罪去”互勘，可知这位太宰应该就是朱建。
后来随何说通太宰，“太宰乃言之王”，安排英布接见随何，随何出使的目的达到。英布叛楚后，项羽大怒，遣将“击淮南，破布军”，英布丢失淮南，凭空失去诸侯地位，只得孤身投靠刘邦。因为英布叛楚既有随何的嘴功，又有朱建的劝功，现在英布地位失落，朱建自认有罪，于是离开英布。
西汉建立后，朱建受朝廷任命，重回英布身边，担任淮南国相。公元前196年，淮南王英布发动叛乱，事前曾分别向朱建和梁父侯征询意见。问平原君朱建，朱建“谏止之，布不听”；问梁父侯（梁父侯国封地在今山东泰安市）则得到支持，英布“听梁父侯，遂反”。刘邦亲征平定叛乱后，清算淮南国官员责任，听说朱建没有参与谋划，甚至还曾劝谏阻止英布叛乱，于是对朱建格外开恩，不仅没有追责，还特别赐以“平原君”之号，让他举家迁居都城长安。后来因吕后幸臣审食其党同诸吕，朱建又庇护过审食其，汉文帝追究往事，朱建被迫自杀。
张苍力主清算刘长
英布甫一叛乱，刘邦迅速册立皇子刘长为淮南王，而以北平侯张苍为淮南国丞相，并将淮南国都城由六县迁至寿春县（今寿县）。刘长封王时，实足年龄只有两周岁，治理责任自然由张苍承担。张苍同样是学者型官员，在历法、算学方面都很有成就，曾参与增订删补《九章算术》，提出并制订度量衡方面的理论，还将算学研究成果直接运用于国计民生。
刘长的淮南国领有九江、庐江、衡山、豫章4郡，辖域广大，相当于今安徽、河南两省淮河以南，湖北黄州市以东地区和江西全省。王都寿春曾是战国晚期楚国都城，由于区位优越，人口集中，工商繁盛，文化发达，交通便捷，是首都长安和陪都洛阳之外的全国“九大都会”之一。治理这样的地区，张苍的责任重大。
好在张苍阅历丰富，在秦朝就担任过御史，掌管宫中各种文书档案。西汉初期，历任常山郡太守、代国丞相、赵国丞相。后又担任主计，主管国家财赋，成为朝廷重臣。张苍具有经济管理经验，治大国如烹小鲜，治理淮南更是得心应手。东晋伏滔《正淮论》曾描述过秦汉以来淮南地区的经济富饶情况，说淮南龙泉陂（今安丰塘）周围有广阔良田，舒、六地区的特产通过水路运输到蛮越地区，能换取巨大的经济利益。金石和皮革在这里聚集，表明淮南的矿产资源富饶；草木和箭竹在这里生长，显示淮南的野生植被丰厚。水旱无法侵害的山湖薮泽弯曲处出产大量草果，荒年时节可以成为救灾食物。这样的地区交给张苍治理，淮南想不富都难。
张苍担任淮南相16年，为淮南国积聚了富足的财物。汉文帝即位后，将张苍调回朝廷，担任御史大夫，后来又担任丞相。张苍离开淮南时，刘长18岁，正好成年。刘长少了约束，从此“不用汉法”，拒绝朝廷派来的官员，“自行法令”，违规任命一位名春的人担任淮南国丞相。
公元174年，淮南王刘长谋反事发，已担任丞相的张苍负责查究。张苍不念昔日辅佐刘长之情（可能刘长亦曾对张苍有过忤逆行为），与朝廷重臣两次联名上书，请求依法处死刘长。汉文帝顾念亲情，两次以“朕不忍致法于王”的理由拒绝。最后张苍等奏请将刘长流放蜀郡，汉文帝准奏，结果刘长在流放途中自杀。后来张苍官运顺利，“百有余岁而卒”，实属罕见高寿。
张释之智救刘安
公元前164年，刘长之子刘安被汉文帝封为淮南王。公元前155年，张释之被汉景帝任为淮南相。张释之曾在朝廷担任廷尉，以用法持平著称。汉文帝出行时，曾有人犯跸，惊动乘马，汉文帝受到惊吓，于是将人交张释之处置。张释之判决缴纳罚金，汉文帝认为处罚太轻，张释之回答说：“法者，天子所与天下公共也。”法律这样规定，如果判罚过重，那么法律就不会取信于民，希望陛下明察。汉文帝无话可说，只得认可张释之的处置。《汉书》作者班固称赞说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”
公元前157年，汉文帝去世，汉景帝继位。汉景帝初为太子时，张释之任公车令，负责掌管宫门。太子与梁王兄弟同乘一车入朝，进入司马门没有下车，违反了宫卫禁令。张释之阻止他们进宫，并以“过司马门不下车为不敬”之罪，对太子和梁王进行弹劾。后来汉文帝赔罪，薄太后特赦，才允许两人进宫。汉景帝上位后，张释之心怀忐忑，寻机向汉景帝谢罪。汉景帝当时虽没怪罪，一年多后，还是因“犹尚以前过”，将张释之外放至淮南国为相。
公元前154年，吴楚七国之乱爆发。吴王刘濞派遣使者至淮南，想拉拢淮南王刘安参与叛乱，刘安“欲发兵应之”。张释之说：“大王您如果一定要派兵响应吴王，臣愿意为将，亲自领兵前往。”刘安听信其言，就将淮南国的军队指挥权交给张释之。张释之控制了淮南国武装后，并没有听从刘安命令，与叛军合作，而是积极修缮城池，准备固守，并且向朝廷求援，朝廷还派曲城侯虫捷领兵援助淮南。七国叛乱平定后，从乱诸王或自杀或被杀，淮南王刘安竟因张释之的巧妙之举而得到保全。两年后，汉景帝下诏规定，“诸侯王不得复治国”，诸侯国丞相改为相，王国官员一律由朝廷任命，有效消除了诸侯王谋反叛乱的危险。
后来张释之在淮南相任上病卒，继任淮南相在史书上没有留名。公元前122年，汉武帝以“谋反”的罪名，诏狱追究淮南王刘安。朝廷官员快到寿春时，淮南王刘安与王太子刘迁密谋，打算将淮南相与朝廷任命的二千石官员一体诱杀，然后发兵。召淮南相时，国相不明就里，欣然而至；内史以出使在外为由推托；中尉以只接受朝廷诏令而拒绝。刘安考虑，未能诱捕到内史和中尉，即使杀了国相也无济于事，于是将其释放。由此可见，即使淮南王刘安有“谋反”意图，淮南国相也没有参与其中。