这本思想史导论中，作者首先考察了思想史的发展历史，剖析了各种方法论争论，并提出了对这一领域的清晰定义；借助广泛的历史案例，他向读者展示了哲学、政治、宗教、科学、艺术等思想如何在其历史背景中起源，它们如何被其所处的社会所塑造，反过来又如何塑造了这些社会。