大凡运河，无不有水系支撑。京杭大运河如此，寿春古运河也不例外。初闻如雾，一条自安徽寿县芍陂大香门经南城濠至东淝河的水道，被称为“运河”，当有深意。

相传孙叔敖造芍陂以灌田，据郦道元《水经注》卷三十二“肥水”条载“（芍）陂有五门，吐纳川流，西北为香门陂”。道光《寿州志》卷四《山川》称“香门陂，今安丰塘之大香门”。这说明包括大香门在内的“五门堰”，灌溉肇事于战国孙叔敖，并未及漕运。寿春漕运，始自三国之魏。《三国志》卷二十八《魏书》载，邓艾于芍陂北堤“大香水门，开渠引水直达城濠，以增灌溉，通漕运”。这是对寿春古运河最早的记载。梁子琦《按院舒公祠记》说，邓艾“于芍北凿大香水门”，“通漕运”，认为“凿”大香门系邓艾所为。

大香河，古名“芍陂渎”，从“寿春旧渠”演变而来。寿春因“旧渠”可作“运道”，引起西晋王朝的关注。晋武帝咸宁三年（277年），征南将军杜预提建议说：“臣中者又见宋侯相应遵上便宜，求坏泗陂，徙运道。时下都督度支共处当各据所见，不从遵言。臣案遵上事，运道东诣寿春，有旧渠，可不由泗陂”。《新唐书》卷四十五《地理志五》载，安丰东北十里有永乐渠，灌高原田，广德二年（764年）宰相元载置，大历十三年（778年）废。夏尚忠《芍陂纪事》云：“按旧州志，大香河即古运河，盖安丰郡之运粮河也，俗又讹为梁家河，以粮梁同音云。”此称安丰郡运粮河不妥，因该运河始自三国，远早于芍陂得名安丰塘。梁置安丰郡，隋因芍陂号安丰塘置县安丰。同理，也不当称为寿州古运河，因溯源得名滞后。唯寿春当之，在时间纵向和地域横向的坐标中，曾一度涵盖安丰县甚至寿州之名。

大香河，用于灌溉，由来已久。隋朝赵轨“更开三十六门，灌田五千余顷”。唐代“修理无闻”，五代时期，“唐不注水”，豪绅纷纷侵占陂田，“水小则阻以利己，大则决以害人”。宋初，李若谷知寿州重修之。元代，朝廷多次于此屯田。明朝永乐以来，“迭有废兴”。灌溉主要有两条水道。一条西北向。嘉靖《寿州志》卷二《山川》载，“大香门，灌至米家台、高庙五十里”，说明大香门嘉靖年间仍在启用，用于灌田。灌溉地之一的米家台，“在正阳镇，相传米芾所筑”，基本由大香门向西北正阳镇（距寿州城六十里）一线。一条东北向。乾隆《寿州志》卷四《水利》载，“大香门，古至城东南三里桥，今废。”光绪《寿州志》卷六《水利志》“旧三十六门考”载，“大香门，灌至城东南三里桥”，说的是“旧”大香门之功效。嘉靖《寿州志》不载此条灌溉水系，当系其已失去灌溉能力。清朝“存二十八门”，大香门已废，其废弃的时间当在明代中叶，其因有二：一是明初取消安丰行政区划，官方对内河水道运粮重视不够。夏尚忠《芍陂纪事》说，“明初县废，大香门亦废，河无用，遂废。”二是豪强侵占，人为堵塞。梁子琦《按院舒公祠记》说，“寿有庆丰亭、永乐渠亭遗址，今存陂侧”，“大香门为塘下豪强者塞。渠日就湮，不可以灌、漕，民皆两失利。”

大香河，兼顾漕运，即为寿春运河。乾隆《江南通志》和《大清一统志》对“大香水门”（简称大香门）下的大香河均有记载，前者云：“大香河，在寿州东南三里。自芍陂大香门分流九曲，至州三里桥北入于淮，乃唐宋运河，元始淤。”后者云：“大香河：在寿州东南三里。《州志》：自芍陂大香门分流入阿曲，至城东南三里桥，北下东西走马河，分为淮河。旧志：系汉唐宋运河。元都燕，始淤。”元代在安丰塘屯田，《元史》《道园学古录》等多有记载，人数在二千至六千不等，且有功效，当时漕运当有之。元末明初战乱和黄河夺淮，重创江淮，大香河漕运自不例外。嘉靖《寿州志》卷三《建置纪》载有“芍陂公馆”，在“桑科铺”办公，处理芍陂有关事宜。明代万历三年，企图再次打通引芍陂直达寿州城的水道，未果。

脱胎于大香河的寿春运河，有“九曲”之称，分流节点记载不一。一是大香门。光绪《重修安徽通志》卷三十载，“大香河，寿州东南三里，自芍陂大香门分流，九曲至州三里桥北下，东西走马河入于淮。”二是废寿春城。道光《寿州志》卷四载，“大香河，古名芍陂渎，出安丰塘大香门，历老军营、双古堆至古城，分为二水。”文中“古城”，指废寿春城（距寿州城四十里）。三是黎浆。黎浆，在寿州城东南。《水经注》卷三十二载，“（芍陂）渎水自黎浆分水，引渎寿春城北，径芍陂门右，北入城。”四是芍陂渎口。《读史方舆纪要》卷二十一载，“（芍陂）西北为香门陂，水北经孙叔敖祠下，谓之芍陂渎。又北分为二水，一水东注黎浆，一北至肥水。”孙叔敖祠，在大香门北。（嘉庆）《凤台县志》卷十说，“芍陂渎即今之大香河。《寿州志》云：大香河出芍陂大香门，历老军营、双古堆至城东南二里桥入城濠，绕城入肥，《水经注》所谓芍陂门当在今二里桥之南，芍陂水从此入外郭也。”李兆洛考证“芍陂门”（芍陂渎的出水口门）在“今二里桥之南”，说明引渎水入寿州城，是从二里桥向北而行的。最初从“黎浆分水”，转为从芍陂渎口门分水“东注黎浆”，可知水系有变。说分流于大香门、废寿春城、黎浆、芍陂渎口等，实为大香河水系流经的不同河段的分水口门。自大香门流向西北和东北的水系之间有条连接水道，当指东西走马河。

寿春运河流经处，涉及地理标志“二里桥”与“三里桥”，有的说在寿州城东，有的说在城南，实则均在城东南。嘉靖《寿州志》卷三载，“寿通庐州去城三里，有沟曰引马，引芍陂之水，以灌田，跨为桥。岁久倾废，行道心侧。”庐州在寿州东南，“寿通庐州”官道上的“三里桥”，当在寿州城东南。芍陂渎之水通过“东西走马河”，抵达寿州城东南，“三里桥”建在“引马沟”之上，“引马沟”是“东西走马河”的一部分。乾隆《寿州志》卷二《关津》记有“二里桥在州东南，三里桥在州东南”，当是。光绪《寿州志》卷三载，“肥水又北行二十里，至城东南之三里桥，大香河水注之，是为芍陂渎。渎自芍陂大香门北流至古城分成二水：一由三里桥注城濠，至北门外入肥；一由二里桥注城濠，至南门外入肥。”大香河（芍陂渎）可分流至“三里桥”与“二里桥”的两条水道，乾隆《江南通志》《大清一统志》及乾隆《寿州志》卷四《水利》说大香门“至城东南三里桥”不虚，但“二里桥”所联通的才是寿春运河的河道所在，据道光《寿州志》卷四载，大香河，“其由二里桥注城濠入肥者，旧志称为运河，安丰县之运河也。”

寿春运河的起止情形，据梁子琦《按院舒公祠记》称，“大香河，水出芍陂大香门，古历老军营、双孤堆至州东南二里桥入城濠，绕城合肥水入淮。”大体而言，运河出大香门北流，历老军营（距城四十里）、双古堆，过古城（废寿春城，距城四十里），经孙叔敖祠下芍陂渎门右，分为二水，由二里桥（在州东南），入寿州城濠，经城南门外，入东淝河。

这涉及寿春运河的功能定位。一是重点解决屯田漕运。自三国北魏邓艾就在芍陂广为屯田。二是重点保障国家之需。漕运的路线由寿州城南壕沟，直达东淝河，而不是入城解决地方自给，足以说明此运河的价值所在。由东淝河，进入淮水，上经颍水、汴河，抵开封等地，下由洪泽湖，入京杭大运河，又可达全国部分地区。

寿春一郡或一县不足百里的水道，自名“运河”，分明得益于傍上安丰塘“天下第一塘”的美誉，换得平地响雷的轰动效应。