具有中国特色的老年大学，为众多渴望通过学习充实生活、丰富情趣的老年人，提供了一个好的去处。老年学员通过学习，可以更好地对中国传统思想文化进行传承与创新，并通过他们的带动，进而在群众中形成一种更高层次的精神文化追求。
现在各地老年大学开设的学习科目，大致可以分为以下几大类：戏曲歌唱类、管弦器乐类、书画篆刻类、舞蹈健身类、诗词创作类和工艺美术类。从某个角度来看，这些都是不同种类的艺术，更是中华传统文化的结晶。按照艺术的教与学来分析，按照文化的传承来研究，按照老年人求学的特点来思考，我们或许能够跳开固有的思维模式，找到一条适合老年大学的教与学的新路子。
这其中，注重培养学员的审美能力，就是重要的一环。教育家苏霍姆林斯基曾说过：“没有美的教育，就不可能有完整的教育。”在老年大学的教学中，也同样少不了美的教育。
一、增强学员的学习情趣，离不开审美能力的提高
老年大学固然也要重视基本功的教学，要指导学员勤奋练习技巧，从一笔一画、一招一式、一点一滴学起。但是，如果能够针对老年人的特点，在教学中以追求艺术美为大目标，将是老年教育的一个新思路。换句话说，就是既要让他们学习和掌握基本技能，又要注重培养他们的艺术鉴赏力。
老年人求学习，应当是对自我进行的一种修养，一种知识上的“补短板”。相对年轻人来说，老年人见多识广，理解能力强，但也有记忆力较差的问题。那就要在教学中扬长避短，一方面，注重老年学员的基础训练；另一方面，把教学目的提升到一个高度，引导他们把自己的所学融入追求艺术美的境界。
有些老年大学的学员，开始是凭借一时的心血来潮，学了一段时间后，不少人就会感到难学，慢慢地失去了兴趣。解决这一问题，就要在教学时注重增强老年人的学习情趣。
比如说在书画艺术的教学中，既要让学员们在知识与技能方面进行学习和训练，还要通过不断地启发和熏陶，培养学员们发现美、表现美、创造美的能力。单就书法和国画来说，要让学员们明白，一个缺乏审美观的书画家，不可能创作出优秀的作品；同样，对一个学习书画的人来说，如果缺乏审美能力，也很难学好书画。
音乐是一种动态的表现艺术，老年大学开办的歌唱、戏曲都属于这一类。通过引导学员反复倾听一些名家的优秀作品，从审美的高度让他们深刻理解作者的情怀和作品的境界，这样既能增加学员的学习兴趣，也能让他们迅速进入角色，达到学得快、记得牢、效果好的目的。在语言艺术的教学中，也应该借助语言塑造的艺术形象和意境，进而深刻理解作者丰富的情感。学员在艺术鉴赏的过程中获得强烈的审美感受，才会对这门课产生强烈的兴趣，化被动为主动，进入艺术创作的天地。舞蹈健美健身类的学习，也同样要通过对专业人士示范动作的姿态、表情、肢体语言等形成感染力，进而吸引学员的注意力并激发共鸣，学习的兴趣也就由此而产生了。
老年大学在所设课目的教学中，应当注重引导学员逐步看到美的价值、美的形式和美的内涵，注重培养他们的艺术鉴赏力。学员的审美观提高了，眼界提高了，自然会对所选学的科目产生较浓厚的兴趣。有了兴趣，就可以站在一个新的高度，去审视所学的知识；还可以举一反三，产生联想，进而把各门艺术进行融会贯通，加快知识的理解和掌握。
笔者走访过几位学习成绩优异的老年大学学员，发现他们都有一个共同的特点：博览群书，知识面广，理解力和判断力强，在学习中善于联想，常常举一反三，很快就掌握了所学的知识。例如，国画作品的留白是一个老话题。然而，当站在一个审美的高度来看，你会发现，所有的艺术作品都有留白。音乐作品的留白，让听众在无声中依然感受着旋律起伏，这正是白居易诗中的“此时无声胜有声”；雕塑作品的留白，让人们对维纳斯雕像浮想联翩；诗词作品的留白，更让人们沉湎于诗人美好的意境之中，激发出核爆炸一样的想象力。此时此刻，你在惊叹艺术作品的同质性的时刻，是不是会加深了对留白技巧的理解呢？
二、老年大学的师生，应当补上审美教育这一课
老年大学里的学员，很少受过审美意识的教育。许多热爱艺术的人士，甚至是一些有成就的艺术家，往往也只是在作品上下功夫，而不太重视理论探索；传授给学员的，只是一些艺术实践的心得，而不能上升到美学理论的高度来诠释。比如说在书画教学中，一些艺术名家都很少用文字去总结自己的心得体会和审美经验。纵观整个社会，有许多人丧失了审美能力。这正如吴冠中先生所指出的，“今天中国的文盲已经不多了，但是美盲很多。美学教育的缺失，使得我们渐渐失去了审美力”。
说起来审美能力并不神秘，就是人的艺术鉴赏力，是指一个人感受、鉴赏、评价和创造美的能力。审美感知能力是指审美主体凭借自己的生活体验、艺术修养和审美趣味有意识地对审美对象进行鉴赏，从中获得美感的能力。缺乏审美力，缺乏审美眼光，学习任何东西也只能看到其表象，而很难真正了解其内涵。因此，老年大学的师生们，应当补上美学教育这一课。不论你选学什么科目，都要以自己独特的眼光去读懂它、理解它，不然，教师教起来会很累，学员学起来更累，产生不了好的效果。
作为老年大学的教师，要从美学理论的高度，充分认识所教的课程，所承载的艺术分量和价值，引导学员去分析、鉴赏各类与此相关的优秀作品，真正从中汲取到艺术营养，这样才能取得事半功倍的效果。作为老年大学的学员，应该努力掌握艺术欣赏和艺术创作的基本方法。所有的艺术作品，只能通过欣赏者对作品发生兴趣，才能在欣赏过程中得到审美愉快。欣赏者是通过感受、想象、体验、理解等活动，把作品中的艺术形象“再创造”为自己头脑中的艺术形象。
三、美学教育融入老年大学各学科是个大课题
也许我们现在还很难在老年大学里专门开设关于美学教育的学科，只能把美学教育融入现已开办的各个学科中。这里要靠学校、教师和学员的共同努力，探索出一条中国特色的老年教育的新路子。
让人感到欣慰的是，现在已经有一些老年大学的教师在教学中，不自觉地采用了这种方法，并且已经取得了较好的效果。在声乐教学中，通过一段时间严格系统的学习后，学员们就会知道哪些声音是科学的和具有美感的声音，这是初级的过程；随后再引导学员把学到的歌唱技巧运用于演唱，并结合自己的状况，发出有个性特色的声音，这就是一个感受美、鉴赏美、表现美、创造美的过程。当学员在教师的审美引导下，产生不可遏止的审美期待时，就会自觉地调动自己的感动、理智、想象、情感理解的审美心理要素。这也是声乐美学教育的一个重要内容，老年学员对此感受将会更深刻，更能通过演唱歌曲，感受到其中的旋律美和意境美。
在国画教学中，基本的笔墨功夫是很重要，但是培养学员对国画的欣赏能力更为重要。中国画与西画相比，更具有抽象性，追求神似，需要鉴赏者具有一定的想象力，才能真切感受到中国画中的笔墨变化所带来的美感，体验到中国画的艺术美。而这些，正是青年学生之短，而是老年学员所长。在诗词教学中，古诗词的欣赏更要放在首位。古诗词是中华文化的瑰宝，是中国人民智慧和情感的结晶，学习古诗词鉴赏，不仅能够领略诗词的美妙之处，还可以培养人的审美能力；特别是诗词中具有独特的艺术修辞手法、意象描绘和节奏感，可以激发人们的想象力和创造力，进而提升人的审美水平。这样，学员们在学习诗词创作时，才能真正写出富有时代新意、富有美感的高质量诗歌作品。
同样，在书法篆刻、管弦器乐教学和舞蹈健身乃至工艺美术类教学中，也有异曲同工之妙。总之，老年教育是一篇大文章，对于教师来说，教育不能仅仅是知识的灌输，对于学员来说，也不能仅仅是知识的积累。老年教育更应当是一种美的启发、美的感悟和美的熏陶。
我相信，中国老年大学的学员群体通过学习增强自我修养，必将在自己的生活层面、社会层面和思维观念上逐步体现出中国风格、中国气派、中国视野和中国智慧，有了这样一个充满活力的巨大群体，必将绘出中华民族发展史册上一片最鲜明的文化底色。