在探讨健康与长寿的众多因素中，牙齿的状况常常被人们忽视。然而，越来越多的研究表明，牙齿数量与健康长寿之间其实存在着密切的关系。
一、牙齿数量对健康的影响
1.消化系统疾病
牙齿缺失会影响咀嚼功能，导致食物未经充分咀嚼就进入胃肠道。这会增加胃肠道的负担，容易引起消化不良、胃痛、胃胀等问题。长期下去，可能会引发胃炎、胃溃疡等消化系统疾病。
咀嚼不充分还会影响营养物质的吸收。例如，蛋白质、脂肪和维生素等营养成分需要在胃肠道中经过一系列的消化和吸收过程。如果食物没有被充分咀嚼，这些营养成分的吸收效率就会降低，从而导致营养不良。营养不良会削弱身体的免疫力，增加患病的风险，对人体健康产生不利影响。
2.心血管疾病
研究发现，牙齿健康状况与心血管疾病之间存在关联。牙周炎是一种常见的口腔疾病，它会导致牙龈出血、肿胀、疼痛等症状。牙周炎患者口腔中的细菌可以进入血液循环系统，引发炎症反应。这种炎症反应可能会损伤血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化的形成，增加心血管疾病的发病风险。
牙齿缺失也可能与心血管疾病有关。牙齿缺失后，咀嚼功能下降，可能会导致人们选择更柔软、易消化的食物，这些食物往往富含碳水化合物和脂肪，而膳食纤维含量较低。长期食用这样的食物可能会导致血脂升高、血糖波动，进而增加心血管疾病的风险。
3.呼吸系统疾病
口腔与呼吸道相通，牙齿和口腔的健康状况也会影响呼吸系统。牙齿缺失或口腔卫生不良可能会导致口腔内细菌滋生，这些细菌可以通过呼吸道进入肺部，引发肺炎等呼吸系统疾病。特别是对于老年人和免疫力低下的人群，口腔感染更容易扩散到呼吸道，增加呼吸系统疾病的发病风险。
4.心理问题
牙齿缺失或牙齿状况不佳可能会影响个人的心理健康。例如，人们可能会因为牙齿不美观而感到自卑、焦虑，影响社交和人际关系。长期的心理压力可能会导致抑郁、失眠等问题，对身体健康产生负面影响。牙齿问题还可能影响食欲和营养摄入，进一步加重心理负担。
二、牙齿数量与健康长寿的关系
1.流行病学研究
多项流行病学研究表明，牙齿数量与健康长寿之间存在正相关关系。拥有较多牙齿的人往往寿命更长。例如，一项对老年人的研究发现，牙齿数量在20颗以上的人群，其死亡率明显低于牙齿数量少于20颗的人群。
另一项研究对不同年龄段的人群进行了长期跟踪调查，结果发现，牙齿健康状况良好的人在老年时期患慢性疾病的风险较低，寿命也更长。
2.生理机制探讨
牙齿的多少影响着营养摄入和消化吸收，进而影响身体的整体健康。充足的营养是维持身体正常功能、增强免疫力、预防疾病的重要基础。拥有较多牙齿的人能够更好地咀嚼食物，保证营养的充分摄入，从而为身体提供足够的能量和养分，有利于健康长寿。
牙齿健康状况还与全身炎症反应有关。口腔中的细菌感染和炎症可能会引发全身炎症反应，增加慢性疾病的发病风险。保持牙齿健康可以减少口腔细菌感染的机会，降低全身炎症反应的程度，对身体健康有益。
良好的牙齿状况也有助于维持心理健康。自信的笑容和良好的社交互动可以减轻心理压力，促进身心健康，对健康长寿产生积极影响。
三、如何保护好我们的牙齿
1.保持良好的口腔卫生
每天早晚刷牙，使用正确的刷牙方法，如巴氏刷牙法。刷牙时要注意清洁牙齿的各个面，包括牙齿的外侧面、内侧面和咬合面。饭后及时漱口，清除口腔中的食物残渣。可以使用温水或淡盐水漱口，也可以使用含氟漱口水，增强牙齿的抗龋能力。使用牙线或牙间刷清洁牙齿间隙，避免食物残渣在牙缝中堆积，引发龋齿和牙周炎。
2.定期口腔检查
定期到口腔医院进行口腔检查，一般建议每半年或一年进行一次。口腔检查可以及时发现口腔疾病，如龋齿、牙周炎等，并进行早期治疗。对于老年人和患有慢性疾病的人群，更要重视口腔检查，及时处理口腔问题，避免口腔疾病对全身健康产生不良影响。
3.合理饮食
减少甜食和饮料的摄入，尤其是含糖量高的碳酸饮料和果汁。这些食物容易导致龋齿的发生。多吃富含膳食纤维的食物，如蔬菜、水果、全谷类食物等。膳食纤维可以清洁牙齿表面，减少牙菌斑的形成。适当摄入富含钙、磷、维生素D等营养物质的食物，如奶制品、豆制品、鱼类等，有助于增强牙齿的强度和抗龋能力。
4.避免不良习惯
戒烟限酒。吸烟会导致口腔干燥，降低唾液的清洁作用，增加龋齿和牙周炎的发病风险。酒精也会对口腔黏膜产生刺激，影响口腔健康。避免咬硬物，咬硬物可能会导致牙齿折断或损伤，影响牙齿的使用寿命。
5.及时修复牙齿
如果牙齿出现问题，如龋齿、牙齿缺损、牙齿松动等，要及时到口腔医院进行治疗和修复。及时修复牙齿可以恢复咀嚼功能，避免口腔疾病的进一步发展，对身体健康有益。
总之，牙齿数量与健康长寿之间存在着密切的关系。保持良好的牙齿健康状况，对于促进长寿具有重要意义。我们应该重视口腔卫生，定期进行口腔检查，合理饮食，避免不良习惯，及时修复牙齿，让牙齿陪伴我们更长的时间，为健康长寿打下坚实的基础。
（作者单位系广西中医药大学附属瑞康医院）