在现代快节奏的生活中，睡眠问题越来越困扰着人们。而褪黑素作为一种与睡眠密切相关的物质，逐渐受到广泛关注。褪黑素究竟是什么？它对人体有哪些作用？如何正确使用褪黑素？本文将深入探讨褪黑素的奥秘，为大家提供全面的医学科普知识。

一、褪黑素的发现与性质

褪黑素（Melatonin），又称为褪黑激素、美拉酮宁、抑黑素等，是由人体脑内松果体腺分泌的一种胺类激素。1958年，美国皮肤科医生AaronLerner首次从牛的松果体中分离出褪黑素，并确定了其化学结构。

褪黑素是一种小分子物质，化学名称为N-乙酰-5-甲氧基色胺。它在人体内的含量具有昼夜节律性变化，通常在夜间分泌增加，白天分泌减少。这种节律性变化与人体的生物钟密切相关，有助于调节睡眠——觉醒周期。

二、褪黑素的生理作用

1.调节睡眠——觉醒周期

褪黑素最主要的生理作用是调节睡眠——觉醒周期。在夜间，褪黑素的分泌增加，会使人感到困倦，促进睡眠。而在白天，褪黑素的分泌减少，使人保持清醒。褪黑素通过与位于下丘脑视交叉上核（SCN）的褪黑素受体结合，调节生物钟，从而影响睡眠和觉醒的时间。

2.抗氧化作用

褪黑素具有很强的抗氧化作用。它可以清除体内的自由基，减少氧化应激对细胞的损伤。自由基是一种具有高度活性的分子，会攻击细胞内的生物分子，如DNA、蛋白质和脂质等，导致细胞损伤和衰老。褪黑素可以通过直接清除自由基、激活抗氧化酶系统等方式，保护细胞免受氧化损伤。

3.调节免疫系统

褪黑素对免疫系统也有一定的调节作用。研究表明，褪黑素可以增强免疫细胞的活性，提高机体的免疫力。它可以促进T淋巴细胞、B淋巴细胞和自然杀伤细胞等免疫细胞的增殖和分化，增强它们的免疫功能。此外，褪黑素还可以调节炎症反应，减轻炎症对机体的损伤。

4.其他作用

除了上述作用外，褪黑素还可能具有调节心血管系统、抗肿瘤、保护神经系统等作用。然而，这些作用目前还需要更多的研究来证实。

三、褪黑素与睡眠障碍

1.失眠

失眠是一种常见的睡眠障碍，表现为入睡困难、睡眠维持困难或早醒等。褪黑素可以帮助调节睡眠——觉醒周期，对于一些因生物钟紊乱、倒时差、轮班工作等原因引起的失眠有一定的治疗作用。然而，对于其他原因引起的失眠，如心理因素、疾病因素等，褪黑素的治疗效果可能有限。

2.睡眠呼吸暂停综合征

睡眠呼吸暂停综合征是一种常见的睡眠障碍，表现为睡眠中呼吸暂停、打鼾等。褪黑素对睡眠呼吸暂停综合征的治疗作用目前还存在争议。一些研究表明，褪黑素可以改善睡眠呼吸暂停综合征患者的睡眠质量，但另一些研究则没有发现明显的效果。

3.其他睡眠障碍

褪黑素还可能对其他睡眠障碍，如不安腿综合征、周期性肢体运动障碍等有一定的治疗作用。然而，这些作用也需要更多的研究来证实。

四、褪黑素的使用方法与注意事项

1.使用方法

（1）剂量：褪黑素的剂量因个体差异和使用目的而异。一般来说，成人的推荐剂量为0.5—5毫克/天。对于老年人和儿童，剂量应适当减少。在使用褪黑素之前，最好咨询医生或专业人士的建议，根据个人情况确定合适的剂量。

（2）时间：褪黑素应在睡前30分钟至1小时服用，以确保在睡眠开始时达到较高的血药浓度。如果需要调整时差，可以在到达目的地后的当天晚上开始服用褪黑素，连续服用几天，直到生物钟调整过来。

（3）剂型：褪黑素的剂型有片剂、胶囊、软糖等。不同剂型的吸收速度和效果可能会有所不同，可以根据个人喜好和使用方便选择合适的剂型。

2.注意事项

（1）遵循医嘱：在使用褪黑素之前，最好咨询医生或专业人士的建议。特别是对于患有某些疾病的人群，如肝脏疾病、肾脏疾病、心血管疾病等，应在医生的指导下使用褪黑素。

（2）避免长期大量使用：长期大量使用褪黑素可能会导致一些副作用，如头晕、头痛、恶心、嗜睡等。此外，长期使用褪黑素还可能会影响人体自身的褪黑素分泌功能，导致依赖性。因此，应避免长期大量使用褪黑素。

（3）注意药物相互作用：褪黑素可能与某些药物发生相互作用，影响药物的疗效或增加副作用的风险。例如，褪黑素与抗凝血药物、抗癫痫药物、降压药物等同时使用时，可能会增加出血、癫痫发作、低血压等风险。在使用褪黑素之前，应告知医生正在使用的其他药物，避免药物相互作用。

（4）注意食品安全：一些食物中也含有褪黑素，如樱桃、香蕉、燕麦等。在使用褪黑素补充剂的同时，应注意饮食的均衡，避免摄入过多含有褪黑素的食物，以免导致褪黑素过量。

五、褪黑素的安全性与副作用

1.安全性

褪黑素在适当的剂量下使用通常是安全的。目前，大多数国家将褪黑素作为一种膳食补充剂进行管理，而不是药品。然而，褪黑素的安全性仍然存在一些争议。一些研究表明，长期使用褪黑素可能会导致一些副作用，如头晕、头痛、恶心、嗜睡等。此外，褪黑素的安全性在儿童、孕妇和哺乳期妇女等特殊人群中尚未得到充分证实。

2.副作用

（1）短期副作用：在使用褪黑素的初期，可能会出现一些短期副作用，如头晕、头痛、恶心、嗜睡等。这些副作用通常比较轻微，在使用一段时间后会逐渐消失。

（2）长期副作用：长期使用褪黑素可能会导致一些长期副作用，如影响人体自身的褪黑素分泌功能、导致依赖性、影响生殖系统等。此外，长期使用褪黑素还可能会与某些药物发生相互作用，增加副作用的风险。

（3）特殊人群副作用：儿童、孕妇和哺乳期妇女等特殊人群使用褪黑素的安全性尚未得到充分证实。在这些人群中，使用褪黑素可能会对胎儿或婴儿的发育产生不良影响。因此，特殊人群在使用褪黑素之前应咨询医生的建议。

（作者单位系上饶市人民医院）