美国白宫1月31日宣布，总统约瑟夫·拜登计划2月某天前往俄亥俄州小镇东巴勒斯坦，那里大约一年前发生“毒列车”脱轨事件，造成严重后果。

【严重事故】

白宫新闻秘书卡里娜·让-皮埃尔1月31日说，正与当地官员敲定拜登前往小镇的具体日期。美国有线电视新闻网(CNN)报道，预计拜登届时将强调联邦政府的灾后应急处理，同时呼吁国会采取措施加强铁路货运安全。

东巴勒斯坦镇镇长特伦特·科纳韦当天晚些时候告诉美联社，他邀请拜登来访是认为这对当地居民有益。

2023年2月3日晚，美国诺福克南方铁路公司一列运载危险品的列车行经俄亥俄州靠近宾夕法尼亚州边界的小镇东巴勒斯坦时倾覆，造成50节车厢脱轨或损坏，20节运载危险品的车厢中11节脱轨，其中5节罐车载有氯乙烯。同月6日，应急人员以避免大规模爆炸为由，对运载氯乙烯的5节罐车进行“受控释放”，把氯乙烯从罐车内引出后燃烧，滚滚黑烟在东巴勒斯坦镇上空弥漫，造成当地空气、土壤和水源严重污染。

数以千计当地居民一度因此被强制疏散。美国官方和铁路公司曾极力封锁消息，甚至逮捕了一名试图采访的记者，直到当地包括鱼类在内的大量动物生病甚至死亡，当地居民眼睛和喉咙出现症状，真相才慢慢被媒体披露。

CNN称，除氯乙烯外，事故还可能释放光气、氢氧化物、丙烯酸丁酯和乙二醇单丁醚乙酸酯等化学物质，这些物质可能导致环境中出现毒素。然而，美国环境保护局等机构去年2月8日却宣称，大气监测发现当地毒素水平不足以引发担忧，因而呼吁居民返家。时至今日，小镇居民依然担忧有毒化学品对健康的潜在危害。

【迟来访问】

拜登此访可谓姗姗来迟。拜登去年造访了夏威夷州野火和佛罗里达州飓风灾区等地，却未安排访问东巴勒斯坦，因而受到指责。

美国《政治报》网站报道，去年9月回答为何迟迟不访问东巴勒斯坦时，拜登称没有“适当场合”。他去年后续精力主要放在应对新一轮巴以冲突等多起外交危机中。

当一些东巴勒斯坦居民看到拜登飞赴其他灾区视察时，他们感到“被人遗忘”。36岁的钢铁工人乔·比斯威对拜登政府处理脱轨事件和拜登推迟访问感到失望，说拜登去年只要“出现大约一小时”就够了。他的朋友杰里米·史密斯说，看不到拜登现在访问的意义。

白宫先前辩称，尽管拜登本人没有造访，但在事发后不久已指示美国环保局等多家联邦机构对东巴勒斯坦居民提供支持。不过，当记者1月31日追问，拜登访问时是否打算尝一口当地饮用水，让-皮埃尔不愿作答。

【应对得力？】

“毒列车”脱轨后，美国密歇根、得克萨斯和内布拉斯加等州又发生严重列车脱轨事故。美联社报道，去年有关方面提出的旨在强化铁路货运安全的法案因遭遇铁路运营商游说团体强力反对而受阻。不少共和党人也提出，应等到美国国家运输安全委员会今年晚些时候发布最终调查报告后再推进相关改革举措。

至于拜登为何不宣布东巴勒斯坦出现联邦灾难，俄亥俄州和联邦政府官员辩称，通常总统作此宣布是为难以找到责任方的灾区居民提供资金救助。而运营脱轨“毒列车”的诺福克南方铁路公司已承诺为这场灾祸影响“埋单”，赔偿居民损失。

包括镇长科纳韦在内的东巴勒斯坦居民大多属保守派，倾向支持共和党。共和党籍前总统唐纳德·特朗普去年2月底造访东巴勒斯坦，批评拜登政府“背叛”小镇居民。特朗普去年访问的日期虽然晚于美国环保局局长迈克尔·里根，但比交通部长皮特·布蒂吉格早一天。

特朗普眼下是美国共和党总统候选人最热门人选，可能在今年11月的总统选举时再度与谋求连任的民主党人拜登对决。特朗普1月31日在社交媒体上抨击拜登的访问“晚了一年，只会建立一定的政治信誉，不会得到温暖迎接”。 （新华社专特稿 海 洋）