美国航天机器人技术公司和“直觉机器”公司打算在明年第一季度先后发射探月无人飞行器。如果成功，这将是美国自1972年以来首次重返月球表面。

据美国《华盛顿邮报》24日报道，上述两家企业受美国国家航空航天局资助，届时将就谁能成为“史上首家登陆月球私企”展开竞争。

日本私企“i太空公司”今年4月冲击这一历史纪录时功亏一篑，其登月着陆器“任务一号”尝试着陆时失联，据推测因偏离着陆地点而在月球表面坠毁。

据报道，美国航天机器人技术公司打算明年1月8日发射“游隼”月球着陆器。这也将是美国军工巨头洛克希德-马丁与波音共同创建的联合发射联盟公司旗下“火神”火箭首秀。2月中旬，太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭将自美国佛罗里达州卡纳维拉尔角搭载“直觉机器”的着陆器升空。

两家美国私企都参与美国航天局“商业月球载荷服务”项目。该项目旨在向月球运送货物和实验设备，早在5年前就已启动。《华盛顿邮报》称，经过数年延迟，“商业月球载荷服务”项目的首批任务即将成行。美国航天局明年还打算首次向月球运送其“挥发物调查极地探索车”(VIPER)。“挥发物调查极地探索车”将部署在月球南极，以探明当地水冰的分布与含量。

美国航天局上述无人探月计划旨在为载人登月作准备。美国2019年宣布的“阿耳忒弥斯”新登月计划历经多年延迟，或最早于2025年实现。

（新华社微特稿 海 洋）