新华社南京10月16日电（记者 王珏玢 邱冰清）中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，地球的“邻居”火星将于10月18日运行至本轮会合周期中距离地球最远的位置。届时，火星与地球大约相距2.54个天文单位，约合3.8亿千米。这也是今年火星与地球的最远距离。

王科超介绍，火星和地球都是太阳系中围绕太阳公转的行星，它们之间的距离时远时近。这两颗行星的平均会合周期约为780天，即26个月左右。每个周期中，火星与地球会迎来一次“相会”，也会迎来一次距离最远。本轮会合周期里，火星已于2022年12月1日运行至距离地球最近的位置，当时与地球距离约为0.54个天文单位。

然而，每次会合周期中火星和地球的最近、最远距离也有差异。“火星距离地球的最近距离大约为5500万千米，最远距离超过4亿千米。这意味着，火星上的探测器与地球进行一次通信，最短需要约3分钟，最长需要约22分钟。”王科超说。

作为“地球近邻”，火星一直是科学家和宇航员们的探索热点。现代研究发现，火星地表广泛分布着的氧化铁，使它呈现出一种红色的外观。与地球类似，火星的构成以硅酸盐岩石为主。火星的地形也非常丰富，地表也有类似地球上的河谷、冲积平原、三角洲、沙漠以及极地冰盖等。和地球一样，火星上也有沙尘暴。火星沙尘暴的时间可持续3个月以上。

“火星被认为是除地球之外，有可能曾孕育、存在过生命的另一颗行星。对人类来说，它不仅是一颗行星，更代表着对宇宙未知、人类未来生存发展的探索。这就是我们对火星情有独钟的原因。”王科超说。