火老虎是一种传统民俗表演形式，至今已有千年历史。火老虎仅仅流传于安徽省凤台县区域的山口村和淮丰村，因表演的方式为点燃扮虎者身披的特制虎皮，以火花显示老虎的形象而得名，2008年被列入国家级非物质文化遗产。

“火老虎”的形成，来源于五代十国时期的传说故事。据说后周与南唐争夺淮南时，后周将领赵匡胤率数万精兵攻打寿春（今寿县），南唐将领余洪被迫逃到八公山篼笼冲，后周名将刘金定率领精兵追赶，并放火烧山。八公山上和淮河岸边芦苇荡火光四起，林中的老虎被烧后奔逃而去。“火老虎”便是根据这个传说洐生而来的，在当地表演之取乐于民。

火老虎的最大特点就是表现一个“火”字，其演出活动一般在每年的农历正月初三到十五举行。火老虎的表演道具为纯手工的制作工艺，但是所用材料独特，一个火老虎制作前后有30多道工序，需要几个内行人才行。其中，最难的工序要数麻焾子制作。首先要选用家种的火麻，待火麻成熟后采收。火焾子由火麻编制而成，每当火麻成熟之后，要用棒槌反复砸成糊状，让麻秆末溶入麻丝之中，不等生麻糊全干，便反方向搓成麻绳，待晒干后备用。晒干后的麻绳中含有大量的麻秆碎末，点着后不会产生明火，并有很强的自燃性，燃烧时麻绳自身会有些弹性，加之表演者不停地抖动，燃烧中的麻秆末喷向四方，会产生火花四溅的效果。麻绳编制完毕后，开始制作护身的木板，木板当选泡桐板最佳，因为它有“吃火”的功效，不易起明火而伤身体。

火老虎所用道具分虎头、虎身、虎尾三部分，显示出夸张写意的特点。虎头制作时先用竹篾扎成骨架，然后缀上焾子；制作虎身是将大概20块泡桐板以细铁丝连接起来，每块泡桐板上钻出大概12个等距的小孔，每个孔眼里像栽鞭炮焾一样，注入约有10公分长的麻绳焾子。虎头制作一般用竹篾扎成鸟笼状，略加装裱后适当系些麻绳焾子，让老虎嘴可张可合，并在头部涂上虎色即可。虎尾要采用桑树条，火烤后压弯会形成上翘的形状来，尺寸大约2米长，同样要捆扎好自制的麻绳焾子。最后用两根木棒做成虎腿，再系些麻绳焾，表演时握在手中即可。表演者表演时戴上老头帽，护住头部和脖子，只露眼睛，穿着紧身衣，戴着防护手套，然后将虎皮、虎头、虎尾用绳连接在一起，就像穿马甲一样披捆在表演者身上，待全身火焾点燃后登台表演。

只有在火老虎表演的现场，你才能感受到火老虎表演的激情澎湃，只有亲眼看到，才能真切体会火老虎表演给人带来的强大震撼力和艺术魅力。火老虎表演除了主角三人外，现场还要20到30人的辅助表演，上场前5分钟，外围需要点火，而且点火的过程比较麻烦，需要配合到位，麻利果断。以前点火，都是用蜡烛点燃，点火人不仅需要沉稳干练，更需要一定的技巧。而现在，运用了火枪点燃，这样点燃方便，又能节省时间，整个点火过程大概需要3分钟就可以完成。

表演火老虎，不仅是个体力活，更是技巧活。表演过程中，表演者全程弓腰，既需要灵敏快速，又需要体力支撑。以前，表演到尾声时，都是火老虎不敌两狮，满身带火扑进水塘。现在改变了表现形式，用湿毛巾将火灭掉来代替；防火服代替了演员身上用来防火的湿麻袋、湿棉被。

火老虎的表演时间也有讲究，一般选择在农历的正月十五里头，这样的夜晚，一是春节期间人们吃过晚饭之后，正是闲暇之时，二是这个时候没有月光，黑暗的夜色之中，火老虎的表演效果更佳，正是“火”色正浓，老虎发威。凤台火老虎经过去年春节前央视报道后声名远扬，表演火老虎的时候，很多外地的群众纷纷赶来观看。

火老虎表演粗犷质朴、欢腾热烈，演出动作夸张豪放、场面激烈、惊心动魄。通过夸张、写意的手法把老虎的威武凶猛进行了生动的艺术再现。这一传统的舞蹈表演形式，表现出了淮河流域民众吃苦耐劳的精神品格和坚定乐观的生活信念，反映了凤台的历史背景、人文景观，是劳动人民智慧之花原生态的表现，对研究凤台县历史文化、社会生活都具有重要意义。

这些年，在当地文化部门抢救性保护下，近乎失传的“火老虎”得以再重现凤台。火老虎这种表演形式，只有受过专门训练的人方可以表演。目前，这一独特的民间艺术形式已面临生存危机，急需保护传承，培养年轻一代学习传承，让火老虎表演后继有人，丰富沿淮群众的文化生活。