成语“牛蹄之涔”,形容水量极少,也比喻处在不能有所作为的境地,出自《淮南子》一书。其原句多次出现在《淮南子》相关篇章中。如,“夫牛蹄之涔,不能生鳣鲔;而蜂房不容鹄卵。”——《淮南子·氾论训》“牛蹄之涔,无尺之鲤;块阜之山,无丈之材。”——《淮南子·俶真训》。其大意是说,牛蹄踩出来的水塘长不出鱼,蜂巢里容不下天鹅蛋。牛蹄洼的积水中,长不出一尺长的鲤鱼;不起眼的小土丘上,长不出一丈高的木材。

透过成语典故蕴含的道理和寓意,不难发现其对于当下的我们有很多深刻启示,诸如搞论证、看问题、做决策、办事情时,务必要坚持全面论、两点论,因时因地因环境因客观条件去评判,对待处理事物要注意运用马克思主义辩证法指导实践,抓住事物的主要矛盾和矛盾的主要方面才不至于失于偏颇。特别是体现在干事创业用人上,必须要看主流,不能因“人之小过而掩其大美”。假如评价一个人,不衡量其功绩,不考察其品行、不看其优点,只见树木,不见森林,过于盯住计较其小节问题,就会失去求贤之道,失去用才之法。所以古语云,人有大道,不拘小节;人有大誉,不挑小疵。说的就是一个人只要有大德,就不必非议计较他的小节;如果有可称赞之处,就不必对其不足吹毛求疵。之所以讲牛蹄踩出来的水塘长不出鱼,蜂巢里容不下天鹅蛋,是因它们所处的范围太小,狭小的东西又如何能容下大的东西呢。故而该成语典故就是告诫世人务必要客观辩证地评价对待事情。