公元419年是东晋元熙元年。这年是寿县两千多年建城史上最高光的一年，它成为东晋末世南方大半个中国事实上的政治中心。这得归功于宋武帝刘裕。

刘裕（363-422年），字德舆，小名寄奴，系汉高祖刘邦之弟楚元王刘交后裔。先祖居于彭城（今江苏徐州市），曾祖随晋室南迁，客居京口（今江苏镇江市），刘裕在此出生。刘裕因父亲早逝，家境贫苦，幼年靠割芦苇编草鞋为生，曾屡遭富户羞辱，与三国刘备的“织席贩履”如出一辙。隆安三年（399年），刘裕参军，成为东晋北府军下级军官。因机智有谋，勇敢善战，多次克敌致胜，屡立战功，并逐渐发迹，升任建武将军、下邳太守、彭城内史，自此起家。

20年的军旅生涯中，刘裕先后镇压了反抗朝廷的孙恩、卢循起义，平定了篡晋自立的楚帝桓玄，攻灭了割据山东半岛的鲜卑南燕政权，割据四川盆地的谯纵蜀国政权，割据关中地区的羌族后秦政权，铲平了刘毅、诸葛长民、司马休之等异己力量，结束了南方持续近百年的混乱局面，实现了难得的统一。

早在义熙十二年（416年）底，刘裕还在北伐后秦的征程中，晋安帝即以刘裕为相国，总百揆，封十郡，为宋公，备九锡之礼，位在诸侯王之上。刘裕坚辞不受。直到两年后，刘裕才接受相国、宋公、九锡之命。宋公国的国都设在彭城，所领十郡为徐州彭城郡、沛郡、兰陵郡、下邳郡、淮阳郡、山阳郡、广陵郡和兖州高平郡、鲁郡、泰山郡，地域大致在今苏北、皖北、鲁南一带。

在势力逐步发展的过程中，刘裕产生了代晋野心，外出征战时，总安排盟友刘穆之留在都城建康（今江苏南京市），以监视朝廷动向。刘裕亲自出兵关中，灭亡后秦。恰逢刘穆之突然去世，刘裕在首都失去心腹和根基，他不顾新收复地区的安危和三秦父老的一再挽留，匆匆赶回建康，导致关中地区重新陷入异族之手。

当时传闻“昌明之后，尚有二帝”的谶语。昌明是晋孝武帝名字，晋安帝是孝武帝之子，继孝武帝为皇帝。按照谶语，晋安帝之后应该还有一个皇帝，晋朝才能灭亡。晋安帝时年36，正当壮年，而刘裕年已55，他也没有耐心再等下去，于是指使亲信将晋安帝缢杀，奉其弟琅琊王司马德文为新皇帝，是为晋恭帝，改元“元熙”。

晋恭帝随即“诏遣大使征（宋）公入辅。又申前命，进公爵为王，以徐州之海陵、东海、北谯、北梁，豫州之新蔡，兖州之北陈留，司州之陈郡、汝南、颍川、荥阳十郡，增宋国”。七月，刘裕“受命（为宋王）。赦国内五岁刑以下,迁都寿阳”。这时候的宋王国共领有20郡之地，占有今江苏与安徽北部，山东南部和河南东部大片地域，占据了东晋疆域的半壁江山。宋王国名义上领有20郡，实际上整个东晋王朝都被刘裕玩弄于股掌之间。

“迁都寿阳”是这里的关键词，这为寿县的灿烂历史又增添了新的辉煌。宋王刘裕坐镇寿阳，遥控朝政，名为藩王，实为天子，寿阳在事实上成为东晋王朝的政治中心。十二月，“天子命王冕十有二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾，设钟虡宫县。进王太妃为太后，王妃为王后，世子为太子，王子、王孙爵命之号，一如旧仪”。刘裕除了名称上还是“王”，其它一切都享受了皇帝的礼仪和制度。

元熙二年（420）四月，刘裕在寿阳已经呆了8个月，他实在不耐烦再等下去，虽然迫切想当皇帝，但这想法又不好意思从自己口里说出来，就在寿阳宋王府大摆筵席，召集属下宴饮。在喝酒过程中，刘裕试探性地说到，“桓玄篡位的时候，晋朝的根基已经移走了。是我首倡大义，兴复帝室，南征北伐，平定四海，功成业著，被封为宋王，还加了九锡之礼。现在我已经老了，人生的享受也到了极致。物忌盛满，非可久安。现在我真想奉还爵位，回到京师去养老吧”。

一班醉鬼们不明白他的意思，没人接茬，还满口歌功颂德，刘裕非常扫兴，宣布撤席。酒宴结束之后，中书令傅亮才领会到刘裕的话中之话，他急忙又回到王府，与刘裕认真商量谋朝篡位之事。随后傅亮连夜赶到建康，强迫晋恭帝下诏，让刘裕到都城来辅政。于是，刘裕安排儿子刘义康留守寿阳，担任都督豫、司、雍、并四州诸军事，豫州刺史的要职，自己匆匆赶往建康。刘义康只有11岁，刘裕安排亲信辅佐。

当年六月，刘裕到达建康，傅亮暗示晋恭帝将皇位让给刘裕，并将草拟的禅位诏书呈送晋恭帝，让他照抄一遍。晋恭帝非常明智，毫不犹豫的操笔就写，一边写一边还对身边的人说，“桓玄篡位的时候，司马氏就已经失去天下，靠着刘公的努力，又延续了将近二十年。让我将皇位让出去，正是我心甘情愿的事情。”诏书刚写完，晋恭帝马上就回到昔日的琅邪王府邸，将建康皇宫让给新皇帝。后来，晋恭帝被刘裕封为零陵王，但一年之后就被杀害。刘裕登上皇帝宝座，建立了刘宋王朝，是为宋武帝，这标志着东晋十六国时代的结束，南北朝时期的开启，而其发端地就在淮南寿县。

宋武帝是南北朝初期杰出的政治家、改革家、军事家。在其执政期间，吸取前朝土族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，废除苛法，改善了政治和社会状况，对江南经济的发展，华夏文化的保护发扬均有重大贡献。尤其是刘裕收复了北方青、兖、司三州，自潼关以东、黄河以南直至青州已为南朝版图，江淮流域得到保障，成为东晋南朝时期疆域最大，实力最强，经济最发达，文化最繁荣的一个王朝。他所做的改革，推动了社会进步，促进了历史发展，也为其子文帝刘义隆的“元嘉之治”打好坚实的基础。刘裕的许多大政方针，都是在他作为宋王建都寿阳期间做出的决策。