美国波音公司“星际客机”飞船21日载一个假人模型与国际空间站成功对接。美国国家航空航天局寻求用多种方式向国际空间站运送宇航员的努力又向前迈进一步。

【成功对接】

路透社援引美国航天局消息报道，“星际客机”于格林尼治时间21日零时28分（北京时间21日8时28分）与国际空间站完成对接，当时位于澳大利亚附近印度洋上方436公里高空。

“星际客机”于美国东部时间19日18时54分（北京时间20日6时54分）开始这次不载人试飞，搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。尽管有两个推进器发生故障，“星际客机”仍在起飞31分钟后进入预定轨道。

据美联社报道，“星际客机”在距离国际空间站10米远的位置停留了近2个小时，时长超出原定计划，因为地面控制人员要将飞船调试到确保万无一失。到了可以开始对接时，“星际客机”仅用4分钟就完成任务，地面控制中心随即响起欢呼声。

据美国航天局介绍，“星际客机”携带约363公斤的货物和宇航员补给前往空间站，将在轨停留5天后，携272公斤空间站物资返回地球。

【故障不断】

这是“星际客机”第二次不载人试飞。它2019年12月进行首次不载人试飞，未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的计划，提前返回地球。调查显示，软件缺陷或是首飞失利的主要原因。此后，原定2021年8月进行的“星际客机”第二次不载人试飞由于火箭推进系统故障推迟。

这次试飞开始前，地面控制人员练习操作飞船并测试相关设备，但起飞后仍有两个推进器和一个冷却回路出现故障。不过，波音公司说，飞船温度稳定，且还有其他推进器。

有报道说，自从2019年首次试飞失败以来，“星际客机”项目因工程问题返工花费近6亿美元。

【多种选择】

如果此次试飞进展顺利，“星际客机”最早可于今年秋季开展载人飞行任务，运送宇航员至国际空间站。

美国航天局多年来希望，把宇航员送到国际空间站的方式可以有多种选择。

自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司于2014年获得美国航天局载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。

据美联社报道，“龙”飞船自3年前开始载人飞行以来，已运送18名宇航员和太空游客前往国际空间站。 （新华社专供）